Зубной камень предков привлёк внимание палеоантропологов не так давно, но оказалось, что это настоящий кладезь информации. Налёт на зубах накапливает и может тысячелетиями хранить частицы пищи и вообще всё, что попадает человеку в рот. Анализ содержимого такой «капсулы времени» позволяет специалистам узнать о здоровье, рационе, поведении древнего человека, о его взаимодействии с окружающей средой.
Чего только не делали с древним зубным камнем! Разглядывали под электронным микроскопом, анализировали химический и изотопный состав, извлекали из него микрогранулы крахмала и фитолиты, выделяли ДНК и протеины. Настал черёд и алкалоидов, конкретно — никотина. Ведь никотин, как правило, попадает «в человека» через рот. Это стабильное соединение, значит, есть шанс обнаружить никотин и в археологических образцах. Конечно, интереснее всего Америка — родина табака. Археологам, раскапывавшим американские стоянки «доконтактной» эпохи, иногда попадались каменные или глиняные курительные трубки, а также семена табака. Изредка везло находить даже остатки табачной жвачки или табачную пыльцу. Очевидно, что ничего не осталось от тростниковых трубок, а тем более от сигар. Как давно у индейцев появилась традиция курения или жевания табака? Известно, что когда в Северную Америку пришли европейцы, табак выращивал и употреблял весь Новый Свет. Тем не менее, некоторые специалисты считали, что курить коренные американцы стали совсем недавно, не ранее XI века на юго-востоке Северной Америки и только в историческое время на юго-западе. Однако, судя по последним данным, табак распространился в Северной Америке ещё 2—3 тыс. лет назад. Во всяком случае, уже в столь давние времена Nicotiana rustica (а попросту «махорка») попала на восток современных США и Канады из Южной Америки.
Чуть позже на юго-западе США и на Карибских островах появляется табак обыкновенный. ДНК-анализ остатков табачной жвачки из отложений пещеры Антилопы (Аризона) привёл специалистов к выводу, что дикий табак индейцы жевали уже в начале нашей эры. А некоторые авторы полагают, что табак мог использоваться аборигенами Америки ещё в конце плейстоцена. И исследования подтверждают эту гипотезу: следы никотина обнаружены в трубках охотников-собирателей, живших на территории Калифорнии и северо-западного побережья Тихого океана 11 тыс. лет назад!
Авторы новой статьи, опубликованной в Journal of Archaeological Science, решили поискать следы вредной привычки в зубном камне древних индейцев с территории Калифорнии. Известно, что калифорнийские индейцы и трубки курили, и табак жевали. По археологическим данным, курение было известно местным жителям уже 1200 лет назад.
Правда, образцы (их 10 штук) не слишком древние. Получены они с 3-х памятников.
CA-SCL-919 — позднее поселение индейцев недалеко от залива Сан-Франциско, здесь десяток погребений возрастом 200—450 лет (результаты радиоуглеродного анализа). Для исследования взяли зубной камень двух погребённых — мужчины и женщины.
CA-ALA-554 — памятник к востоку от залива Сан-Франциско. Останки 55 индивидов датировали радиоуглеродом, и получилось 1800—450 лет. Учёные получили образцы зубного камня четырёх взрослых мужчин, (в погребениях двух из них археологи нашли курительные трубки). Кстати, в одной из трубок ранее обнаружили никотин, а вторая оказалась чистой, никаких его следов. Нужно добавить, что зубной камень одного из исследуемых индейцев был тёмного цвета.
Наконец, CA-SCL-928 — самый древний памятник, где находятся погребения трёх человек, возрастом 5590—6210 лет. В исследовании были задействованы образцы зубного камня двух индивидов.
Частицы зубного налёта поместили в стерильные стеклянные пробирки, специальным образом обработали и подвергли жидкостной хроматографии высокого разрешения.
В итоге, никотиновый след обнаружился в 2 из 10 образцов. Один образец — резец индивида из CA-ALA-554 (погребение 47), того самого, с потемневшими зубами, у которого трубка со следами никотина. И второй — коренной зуб из CA-SCL-919 (погребение 15). Ни в одном образце из третьего, самого древнего памятника, никотина обнаружить не удалось, но, может быть, просто не хватает чувствительности метода. Проверка на другие алкалоиды — кофеин, атропин и пр. — также не дала результатов. Интересно, что не нашлось признаков табака и в зубном камне из того же самого погребения 47, только с другого зуба — моляра. Авторы полагают, что при исследовании курильщиков больше шансов найти никотин в налёте с передних зубов, тогда как у любителей пожевать табак, напротив, более перспективны коренные и предкоренные зубы.
Кстати, ещё один индивид, зубной камень которого оказался «чистым», был погребён с трубкой, в которой также не удалось найти следы никотина. Может быть, трубку положили рядом с ним символически, для использования в загробном мире? Или это был любитель покурить, но не табак?
Сюрпризом оказалось то, что «никотин-положительный» индивид из погребения 15 — женщина средних лет. Если верить этнографам, в конце XIX — начале XX века среди калифорнийских индейцев табак курили в основном мужчины, а среди женщин — только пожилые, либо дамы, занимавшиеся шаманизмом — они использовали табак в «исцеляющих» ритуалах. Табу на курение молодыми женщинами существовало, вероятно, чтобы курильщица не нанесла вреда плоду во время беременности либо младенцу при кормлении.
Погребение 15 не похоже на шаманское, никаких особых культовых атрибутов в могиле нет. Возраст женщины — около 40 лет — по индейским меркам, очень почтенный. Вполне вероятно, она уже была бабушкой, и могла себе позволить курить трубку удовольствия ради.
Сам метод не так уж и нов, но раньше его использовали в экспертизе современных образцов, и тестировали «тяжёлых» курильщиков, докурившихся до того, что из-за периодонтита у них выпадали зубы. Новое исследование показывают, что подход можно успешно применять в археологии. Раньше следы никотина археологи искали в древних копролитах или — если очень повезёт — волосах, но такие находки встречаются исключительно редко. Зубы — совсем другое дело. Кроме распространённости такого биоматериала, как зубной камень, преимущество подхода в том, что позволяет однозначно определить личность курильщика, а также уличить во вредных привычках даже останки тех, кто погребён без трубки, ибо много веков назад предпочитал сигары.