Люди издревле любили вытворять всякое со своим телом. И если татуировки, прокалывание носов, ушей и других частей тела и даже шрамирование — ещё относительно безобидные манипуляции, то про деформацию черепа такого уже не скажешь. Как подобные вмешательства сказывались на физическом и психическом здоровье человека — до сих пор толком неизвестно, но вряд ли такое шло на пользу. Тем не менее, изменением формы головы занимались все кому не лень в Евразии, Африке, Австралии, Новом Свете, причём до самого недавнего времени, а кое-где, судя по всему, до сих пор. А когда всё началось?
Пальму первенства держит Австралия — древнейшим искусственно деформированным черепам с реки Мюррей почти 12 тыс. лет; по возрасту к ним приближаются находки из иракского Шанидара (не знаменитые неандертальцы, конечно, а гораздо более поздние сапиенсы, посещавшие ту же пещеру).
И вот теперь список древнейших «кривоголовых» пополнили две находки с северо-востока Китая. Интересно место открытия: черепа нашли под водой — в русле реки Сунгари (она же Сунхуацзян), где добавают песок для строительных целей. Вместе с песком рабочие вытащили со дна уже тысячи костей древних млекопитающих, и в том числе человеческие останки. Возраст поднятых костей колеблется от 10 до 40 тысяч лет.
Среди всего этого великолепия в 2020 году отыскался человеческий череп с явными признаками искусственной деформации. Возраст черепа, получившего наименование Сунхуацзян I, определили радиоуглеродом: 11 245—11 200 лет, это чуть моложе, чем у черепов с реки Мюррей, но тянет на древнейший искусственно деформированный череп в Евразии.
Спустя два года специалисты обнаружили среди материалов Сунхуацзян II — похоже, ещё один деформированный череп. Его возраст 11 095—10 745 лет, что примерно на 300 лет моложе первого черепа, но деформация имеет сходные черты. Сохранность черепа не идеальная, уцелели лобная, теменная и часть затылочной кости, но специалистам этого более чем достаточно для анализа.
Крупный череп с выраженным надбровьем, судя по всему, принадлежал мужчине. Это бесспорно череп современного человека (было бы странно ожидать что-то другое, учитывая датировку), по ряду признаков — даже похожий на современных жителей Востока Азии.
Судя по степени зарастания швов, мужчине на момент смерти было около 40.
Особое внимание авторы статьи уделяют типу искусственной деформации: уплощенная лобная кость характерна для деформации путём привязывания ко лбу дощечки или иного плоского твёрдого предмета, однако определённые изменения теменных костей говорят скорее о кольцевой деформации, которой добивались, стягивая голову специальными бандажами, в результате чего череп приобретал цилиндрическую форму. Задняя часть черепа заметно шире передней — тоже признак кольцевой деформации. И ещё одна особенность: у искусственно деформированных черепов часто встречаются т.н. шовные кости — дополнительные косточки в швах черепа. И в обоих черепах из Сунгари они имеются. Обратили исследователи внимание и на эндокран — форму внутренней полости черепа, которая тоже меняется при манипуляциях с черепом. Для анализа эндокрана черепу сделали КТ и убедились, что лобная доля низкая и плоская, а затылочная — почти вертикальна. Деформация налицо! Заодно определили объем мозга: 1390 см³.
ДНК из черепов пока что не выделяли, зато провели изотопный анализ: «Относительно высокие значения изотопов азота в костном коллагене из Сунхуацзян I и II свидетельствуют о том, что пищевой белок, вероятно, поступал с высоких трофических уровней и, возможно, из источников в озёрах и реках». По питанию обладатели обоих черепов похожи на сибирских неолитических охотников-рыболовов-собирателей.
О чём же говорит эта находка, кроме радости по поводу древнейшей искусственной деформации в Евразии? Черепа разделяет 300 лет, и, тем не менее, их деформация имеет сходные черты — так
что, возможно, учёные столкнулись с традицией, имевшей длительную историю. Главный вопрос, конечно: зачем древним охотникам-рыболовам это понадобилось? Исследователи полагают, что основных целей видоизменения своей внешности две: это либо эстетические соображения (цилиндрическая голова — это же так красиво), либо чтобы подчеркнуть высокий статус, принадлежность к элите. Важно вот что: в районе реки Сунхуацзян уже найдено немало древних человеческих черепов, но деформированных только два. Это наводит на мысль, что деформация была избирательной, а значит — речь идёт о некой социально-культурной дифференциации: форму головы меняли, чтобы выделяться, отличаться от других. Может быть, это был признак принадлежности к конкретному сообществу? Как раз в это время, пишут авторы исследования, в регионе происходил «демографический взрыв», а значит, возросла конкуренция за ресурсы. Полезно было иметь некий сразу издали узнаваемый признак, чтобы тебя не прикончили, приняв за чужака.
А всё-таки хорошо, что сейчас статус подчеркивают одеждой, аксессуарами, а не формой головы. Как правило.