Вчера, 6 февраля 2018 года, в 23:45 по московскому времени, после 7 лет подготовки, состоялся пуск Falcon Heavy, которая, возможно, повезёт в будущем людей на Марс. Вишнёвый Tesla Roadster выходит на заданную траекторию.
Компания Илона Маска SpaceX провела успешный пуск самой мощной ракеты-носителя из существующих на сегодняшний день. За исключением нескольких переносов времени старта из-за сильного ветра в верхних слоях атмосферы, миссия прошла точно по плану. После отделения блоков первой ступени, боковые ускорители, которые уже летали в космос летом 2016 в рамках миссий Thaicom 8 и CRS-9, успешно приземлились на платформы на мысе Канаверал во Флориде. Судьба центрального ускорителя, который должен был сесть на автономную плавучую платформу Of Course I Still Love You («Конечно, я все ещё тебя люблю») в Атлантическом океане, пока не известна из-за потери связи с платформой. Подобные разрывы случались и ранее, в том числе и при удачных посадках Falcon 9. Запись трансляции запуска доступна на канале SpaceX на YouTube.
Автомобиль Tesla Roadster вишнёвого цвета выходит на заданную траекторию. К сожалению, до Марса он не долетит, оставшись на орбите вокруг Солнца, периодически сближаясь то с Землёй, то с Марсом. На водительском сиденье находится манекен по имени Starman. Играет ли в машине песня Дэвида Боуи «Space Oddity» — неизвестно. Во время трансляции на моменте раскрытия грузового отсека звучала другая композиция британской рок-легенды: Life on Mars?. На приборной доске автомобиля закреплена табличка с надписью Don’t panic! — отсылка к произведению Дугласа Адамса «Автостопом по галактике». Помимо этого, перед самым запуском представитель SpaceX объявила, что на борту находится специальный диск с циклом романов Айзека Азимова «Основание». К платформе, на которой зафиксирован автомобиль, прикреплена табличка с именами 6000 работников SpaceX. В своём аккаунте в Instagram Илон Маск выложил фотографию материнской платы Tesla с надписью «Сделано на Земле людьми». Похоже, со временем откроются ещё несколько «пасхальных яиц», связанных с этим запуском. За происходящим в космосе можно наблюдать с камер, установленных непосредственно на автомобиле.
Falcon Heavy компании SpaceX — самая мощная из действующих ракет-носителей в мире. Она оснащена 27 двигателями Merlin и способна вывести на низкую опорную орбиту почти 64 тонны полезного груза (американская «Сатурн 5» выводила на низкую опорную орбиту около 140 тонн груза, а советская «Энергия» — более 100 тонн). Тем не менее 64 тонны — это в два раза больше, чем следующая сразу за ней Delta IV Heavy компании United Launch Alliance (совместный проект Boeing и военно-промышленной корпорации Lockheed Martin). К тому же запуск Falcon Heavy в три раза дешевле, а её первая ступень может быть использована повторно. По-сути, она состоит из 3 соединённых вместе ракет Falcon 9, неоднократно успешно возвращавшихся на Землю. Одна из приоритетных задач, которую сможет выполнять Falcon Heavy в будущем, — отправка людей и грузов как на орбиту Земли, так и на Луну и даже Марс.