В США создаётся конкурентная среда в космической отрасли. В гонке за место на рынке запусков участвует и компания Blue Origin, космический проект Джеффа Безоса (Jeffrey Preston «Jeff» Bezos) из интернет-компании Amazon.com. Недавно она представила проект очередной ракеты: New Glenn («Новый Гленн»).
Имя ракета получила в честь первого американца, запущенного на орбиту Земли, Джона Гленна. Разработаны две конфигурации ракеты — высота большей составляет 95 метров.
Конструкция аппарата делает возможным повторное использование его первой ступени. Задачи, которые он будет выполнять — вывод на орбиту автоматических спутников и пилотируемых аппаратов. Предполагается, что запуски будут производиться с мыса Канаверал.
Новая ракета может быть построена и запущена в течение ближайших 10 лет. «Новый Гленн» будет конкурировать с другими проектами, способными доставить человека на Луну и за её пределы.
В память о достижениях в освоении космического пространства мысу Канаверал был присвоен телефонный код 321 (намёк на обратный отсчёт перед стартом).
«Наша мечта — миллионы людей, живущие и работающие в космосе, и «Новый Гленн» — это очень важный шаг на пути к ней», — говорит Джефф Безос.
Ракету собираются выпускать в двух разных вариациях — двухступенчатой и трёхступенчатой. Трёхступенчатая ракета, по словам Безоса, сможет улететь за пределы низкой околоземной орбиты.
Безос сообщил о будущих характеристиках ракеты — «23-футовый (семиметровый) в диаметре «Новый Гленн» взлетает с тягой 3,85 млн. фунтов (1746 тонн) на семи двигателях BE-4».
BE-4 может стать заменой российских РД-180, зависимость от закупок которых тяготит американскую космическую отрасль.
Испытания двигателя не проходят без аварий — в 2015 на стенде во время силовых испытаний один из двигателей взорвался.
«Новый Гленн», ракета-носитель тяжёлого класса, будет конкурировать с продукцией другой частной космической компании — SpaceX Илона Маска.
Обе фирмы разрабатывают многоразовые ракеты, и хотя технические решения используются разные, обе компании добились успехов в запуске и посадке своих аппаратов.
Как двух, так и трёхступенчатая версия «Нового Гленна» длиннее Falcon 9 и Falcon Heavy SpaceX. Они больше Delta IV Heavy, которую делает United Launch Alliance (ULA), совместное предприятие, принадлежащее компаниям Боинг и Локхид Мартин. Но самой большой ракетой-носителем по-прежнему остаётся Saturn V, благодаря которой американцы осуществили лунную программу.
Однако «Новый Гленн» не вершина планов Blue Origin. Безос упомянул и другой проект — «Новый Армстронг», информации о котором нет, но возможно, что это будет носитель уже сверхтяжёлого класса.