В США компанией Илона Маска SpaceX впервые осуществлён удачный запуск ракеты-носителя с возвращаемой первой ступенью. Ступень совершила успешную вертикальную посадку, основная задача запуска — вывод одиннадцати спутников связи нового поколения OG2 телекоммуникационной компании ORBCOMM — также выполнена.
Это был первый запуск ракеты Falcon 9 после постигшей SpaceX в июне неудачи. Ракета стартовала во вторник 22 декабря, в 4 ч. 29 мин. по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал (Флорида, США). Через 9 минут первая ступень ракеты удачно приземлилась на базе ВВС в 10 километрах от места старта. После приземления ступени Илон Маск написал в твиттере: «Welcome back, baby!»
Удачные полёт и приземление Falcon 9 — важный этап в освоении космического пространства. До сих пор части ракет-носителей, выводящих космические аппараты на орбиту, сгорали в атмосфере, тонули в океане или разбивались о землю. Создание многоразовой первой ступени позволит сделать космические запуски более экономичными.