15 мая 2021 года посадочная платформа китайской марсианской станции «Тяньвэнь-1» успешно посадила на поверхность марсоход «Чжужун». Посадка произошла на равнине Утопия в северном марсианском полушарии. В итоге Китай стал третьей в мире страной, сумевшей доставить на Марс автоматическую станцию.
Китайское космическое агентство CNSA 13 мая 2021 года объявило, что посадка спускаемого аппарата на поверхность Марса в рамках проекта Тяньвэнь-1 состоится около двух часов ночи (по московскому времени) с 14 на 15 мая. Позднее было уточнено, что возможное окно посадки марсохода продолжается до 19 мая. Это событие и ожидалось где-то в середине мая, но практически до последнего дня подробности операции были неизвестны — так, ещё несколько дней назад предполагалось, что марсоход совершит посадку 17 мая.
Корабль Тяньвэнь-1 состоит из орбитального модуля, посадочного аппарата и марсохода под названием Zhurong (Чжужун — имя одной из богинь китайского пантеона, ответственной за стихию огня). Корабль стартовал в июле 2020 года и с 24 февраля 2021 года находится на рабочей марсианской орбите. Высота марсохода Zhurong составляет 1,85 метра, масса — 240 кг. Он имеет 6 колес с индивидуальным приводом каждое, питание обеспечивается солнечными батареями в верхней части корпуса. Максимальная скорость — 200 метров в час. Внешне и по размерам он напоминает марсоходы Spirit и Opportunity. Задачи китайского ровера — поиск подземных запасов водяного льда, а также изучение поверхностного слоя грунта и пород и атмосферы Марса.
Космическое ведомство Китая не заявляло о планах ведения трансляции. В отличие от трансляции посадки Perseverance в прямом эфире, основная часть информации должна появиться постфактум, видимо, в пресс-релизах властей после окончания манёвра. Однако за процессом посадки можно было следить и в реальном времени, принимая радиосигналы от космического корабля — задача, принципиально посильная для любого радиолюбителя. Сигнал китайского орбитального аппарата и затем отделившегося от него посадочного модуля на известных частотах ловили многие любительские станции так же, как радиолюбители по всему миру отслеживали работу китайских лунных модулей. Такую радиотрансляцию можно было наблюдать на нескольких Youtube-каналах и в ночь посадки «Чжужун». Радиолюбителям и астрономам, возможно будет интересно почитать подробный разбор такой «пиратской» телеметрии китайского аппарата. Однако уже через час после предполагаемого времени посадки информационное агентство Синьхуа объявило об успешном завершении манёвра.
В 2:18 Мск 15 мая 2021 года «Чжужун» совершил посадку. Район высадки — южная часть равнины Утопия (Utopia Planitia). В этой же области Марса работают другие станции — Perseverance, Insight и Curiosity. Как и при посадке Perseverance 18 февраля, манёвр занял около восьми минут. Учитывая задержку 18 минут поступления сигнала на Землю все операции проводятся в автоматическом режиме. Капсула с посадочной платформой отделяется от орбитального аппарата и совершает аэродинамическое торможение. После этого выпускается парашют и отстреливается передний теплозащитный экран. Последний этап — это запуск тормозного двигателя, зависание на высоте около 100 метров от поверхности и мягкая посадка с коррекцией при помощи камер и лидарной системы. После посадки в течение следующих дней станция должна проверить работоспособность всех своих узлов, сделать панорамное изображение зоны высадки и наконец спустить по мосткам сам марсоход на поверхность.
Дополнение 15.05.21. Китайское космическое ведомство наконец объявило следующие сроки ключевых операций марсианской станции: съезд марсохода с платформы на поверхность планеты запланирован на 22-е мая. Спустя 5 дней, 27-го мая, платформа и марсоход сделают снимки друг друга, а 28-го мая аппараты передадут первые данные с поверхности Марса.
Основные научные инструменты марсохода: георадар с возможностью зрения до 100 метров в глубину; детектор магнитного поля на поверхности; портативная метеостанция; спектрометр для анализа химических соединений на поверхности; мультиспектральная камера, а также камеры для навигации и ориентирования на рельефе. Стационарная платформа с научной точки зрения играет не такую заметную роль и оснащена относительно простым инструментарием. Заявленный срок работы марсохода — 90 суток, но возможно, что он будет продолжен.
Дополнение 19.05.21. Марсоход «Чжужун» прислал первые снимки марсианской поверхности в высоком разрешении.
Дополнение 23.05.21. Стереоснимок-анаглиф с другой стороны (с марсохода на платформу).