Исследование показало, что в течение двух-трёх миллиардов лет Венера могла быть планетой с умеренным климатом и жидкой водой — до тех пор, пока масштабный катаклизм 700 миллионов лет назад не изменил 80 % поверхности планеты. Об этом, как сообщает «Индикатор», исследователи из Центра космических полётов им. Годдарда (Goddard Space Flight Center) рассказали на совещании EPSC-DPS 2019.
Данные, полученные в результате различных миссий к Венере, показали, что, возможно, когда-то она имела небольшой океан с жидкой водой. Чтобы понять, могла ли Венера когда-либо иметь стабильный климат, способный поддерживать жидкую воду, Майкл Уэй (Michael J. Way) и Энтони дель Дженио (Anthony D. Del Genio) из Института космических исследований им. Годдарда (NASA Goddard Institute for Space Studies) создали серию из пяти симуляций, предполагающих различные уровни и расположение водных массивов на поверхности планеты.
Во всех пяти сценариях астрономы обнаружили, что Венера была способна поддерживать стабильную температуру между 20 и 50 °C в течение примерно трёх миллиардов лет. В этих условиях вполне могла начать формироваться примитивная жизнь. Умеренный климат мог бы сохраняться на Венере и сегодня — если бы не ряд событий, вызвавших выброс хранящегося в горных породах углекислого газа приблизительно 700—750 млн лет назад.
Три из пяти сценариев предполагали, что топография Венеры была раньше такой же, какой мы видим её сегодня, и что глубина океана в среднем была равна 310 м, глубина небольших озёр — до 10 метров, а количество воды в почве было небольшим. Для сравнения учёные также создали сценарий с топографией Земли и 310-метровым океаном и, наконец, с миром, полностью покрытым океаном глубиной 158 м.
Оказалось, что, если бы Венера развивалась подобно Земле в течение трёх миллиардов лет после своего рождения, двуокись углерода была бы поглощена силикатными породами и зафиксирована в её поверхности. Если бы не выбросы углекислого газа, начавшиеся 715 млн лет назад, в атмосфере, вероятно, преобладал бы азот с незначительными количествами углекислого газа и метана — аналогично сегодняшней Земле — и эти условия могли бы оставаться стабильными до настоящего времени.
Причина выброса газа, который, вероятно, привёл к трансформации Венеры, остаётся загадкой, хотя, вероятно, она связана с вулканической активностью. Один из возможных вариантов заключается в том, что большое количество магмы поднялось, выделив в атмосферу углекислый газ из расплавленных пород. Магма затвердела, не достигнув поверхности, что создало барьер для повторного поглощения углекислого газа. Наличие большого количества углекислого газа спровоцировало бесконтрольный парниковый эффект, приведший к тому, что средняя температура на Венере сегодня составляет 462 °C.
Исследователи признают, что для окончательного понимания, могла бы быть вторая планета Солнечной системы обитаемой или нет, не хватает ответов на вопросы о том, как Венера остывала после формирования и могли ли на её поверхности образовываться большие водные массивы, а также были ли выбросы двуокиси углерода одномоментным явлением или растянулись во времени.