Астрофизик из Университета штата Калифорния в Сан-Диего (San Diego State University) нашёл гигантский остаток, окружающий взорвавшуюся звезду. Вещество огромной оболочки должно было выбрасываться в пространство регулярно в течение миллионов лет.
Когда белый карлик, ядро мёртвой звезды, выходит на орбиту, близкую к другой звезде, он вытягивает из последней газ. Газ нагревается и сжимается, создавая новую звезду. После взрыва свет звезды становится в миллион раз ярче, и она выбрасывает вещество со скоростью тысячи километров в секунду. Выбрасываемое вещество формирует остаток, то есть оболочку, которая окружает новую звезду. Аллен Шафтер (Allen Shafter) и Мартин Хенце (Martin Henze) вместе с командой астрофизиков под руководством Мэтью Дарнли (Matthew Darnley) из Ливерпульского университета имени Джона Мурса (Liverpool John Moores University), изучали новую, расположенную в соседней Галактике Андромеды, и известную как M31N 2008-12a. Новая вела себя необычно, она выбрасывала вещество намного чаще, чем другие известные системы новых.
«Когда мы впервые узнали, что M31N 2008-12a выбрасывает вещество каждый год, мы были весьма удивлены, — говорит Шафтер. — Наиболее типичны периоды по 10 лет». Шафтер и его коллеги думают, что M31N 2008-12a регулярно выбрасывала вещество в течение миллионов лет. Эти частые всплески и способствовали формированию «суперостатка», окружающего новую, размер которого около 400 световых лет.
Используя информацию с космического телескопа Hubble и наземных телескопов, группа учёных работала над определением химического состава этого гигантского остатка и подтверждением его связи с M31N 2008-12a. Находки астрофизиков, опубликованные в статье журнала Nature, показывают, что эта новая и остаток связаны с определяющими для вселенной процессами.
Сверхновая типа Ia — один из наиболее мощных и ярких объектов вселенной и, вероятно, останется наблюдаемой, когда белый карлик исчерпает её максимальную массу. Тогда белый карлик будет разнесён на куски — вместо обычной череды взрывов на поверхности, как случается у других новых. Это относительно редкий и ненаблюдаемый ранее в нашей галактике случай. Теоретические модели показывают, что на новых часто происходят взрывы, и они окружены огромными остатками, скрывающими массивный белый карлик, приближающийся к пределу. Это означает, что M31N 2008-12a ведёт себя, как предполагают астрономы, почти так же, как ведёт себя новая перед вероятным взрывом и превращением в сверхновую.
Открытие огромных остатков вокруг других новых поможет узнать, как устроена система повторяющихся взрывов, и определить, как много типов суперновых сформировано во Вселенной, как часто они происходят, а также вероятность ассоциации с новой, подобно случаю M31N 2008-12a. Сверхновая типа Ia — важна как часть понимания того, как Вселенная в целом расширяется и растёт.
«Несмотря на важность этого явления, мы не до конца понимаем, как оно происходит», — говорит Шафтер.
Сейчас Шафтер и его коллеги работают над тем, чтобы узнать, было ли то, что они наблюдали у M31N 2008-12a, исключением, или существуют неизученные множества новых, ведущих себя так же.