Частная космическая компания сегодня осуществила восьмой тестовый запуск ракеты New Shepard с площадки Ван-Хорн, штат Техас. Несмотря на задержку в несколько часов из-за погодных условий, основные задачи миссии были выполнены: обитаемая капсула достигла высоты более 100 км, преодолев условную границу атмосферы и космоса, после чего успешно приземлилась с помощью трёх парашютов. Первая ступень также благополучно вернулась на Землю, совершив вертикальную посадку на платформу. Вся миссия от пуска до посадки обитаемой капсулы заняла чуть более 10 минут.
Компания Blue Origin успешно завершил очередной тестовый полёт. В миссии приняла участие третья ракета New Shepard, уже летавшая ранее, в декабре 2017 года. Компания, скорее всего, продолжит её дальнейшее использование, так как предыдущая ракета-носитель была списана только после четырёх пусков. Корабль New Shepard состоит из бустера и обитаемого модуля, который может вместить до 6 пассажиров или полезный груз. Во время сегодняшнего запуска в модуле, который также уже летал в космос, находился манекен Mannequin Skywalker (дословно: Манекен Скайуокер) в специальном костюме, оборудованном сенсорами для сбора данных об условиях в капсуле: давлении, уровне шума и так далее. Также в космос отправится несколько научных экспериментов, коммерческий груз и тестовый модуль для раздачи Wi-Fi внутри капсулы во время полёта.
Компания Blue Origin под руководством основателя Amazon.com Джефри Безоса (Jeffrey Preston «Jeff» Bezos) сосредоточена в первую очередь на коммерческих полётов космических туристов, которые смогут насладиться завораживающими видами Земли, благодаря самым большим панорамным окнам, которые когда-либо были установлены на космическом аппарате. На сегодняшний день Blue Origin произвела уже 8 успешных и частично успешных тестовых пусков, испытав запуск и возврат ракеты-носителя и обитаемого модуля New Shepard, а также систему экстренной эвакуации. Тестовые пилотируемые запуски должны начаться позднее в этом году, а первые пассажиры отправятся в космос предположительно в 2019.
Стоит отметить, что именно New Shepard стала первой коммерческой ракетой, достигшей суборбитального пространства и благополучно совершившей вертикальную посадку на поверхность Земли. Из-за использования подобной технологии и направленности на повторное использование ракеты-носителя и обитаемого модуля, Blue Origin часто сравнивают со SpaceX. Однако задачи компаний и конструкция ракет настолько разная, что, возможно, не стоит этого делать. Лорен Граш (Loren Grush) из издания The Verge рассказывает, почему.