Используя телескопы Европейской южной обсерватории (ESO) и другие инструменты, астрономы получили несомненные доказательства существования планеты у ближайшей к Земле звезды — Проксимы Центавра. Это каменистая экзопланета, похожая на Землю и расположенная в зоне потенциальной обитаемости. Ранее об открытии планеты вблизи Проксимы Центавра сообщали СМИ. Посвящённое этому исследование опубликовано в журнале Nature.
Экзопланета Proxima b в 1,3 раза тяжелее Земли, вращается вокруг Проксимы Центавра по почти круговой орбите с периодом 11,2 дня и находится на расстоянии 0,05 астрономической единицы (7,5 миллиона километров) от своей звезды.
Потенциальная обитаемость экзопланеты Proxima b, несмотря на близкое расположение к светилу, объясняется природой звезды. Проксима Центавра относится к группе красных карликов. Температура её поверхности в два раза, а масса — в десять раз меньше, чем значения этих параметров у Солнца.
Такая комбинация параметров означает, что зона обитаемости для планеты вблизи этой звезды находится в интервале 0,04—0,08 астрономической единицы. Небесное тело при этом должно делать полный оборот вокруг светила за 9,1—24,5 дня. Proxima b отвечает этим критериям, а значит, на ней потенциально присутствует жидкая вода и возможны условия, пригодные для жизни.
Сравнение систем вблизи Солнца и Проксимы Центавра
Земному типу обитаемости экзопланеты может угрожать сильное рентгеновское излучение от Проксимы Центавра. Эта радиация сравнима с солнечной, но может быть опасна для близко расположенной планеты. Защитить Proxima b в этом случае может мощное магнитное поле, наличие которого у небесного тела остаётся под вопросом.
Наблюдения за красным карликом учёные проводили при помощи телескопов и иного оборудования ESO с 2000 по 2014 год, а также с 19 января по 31 марта 2016 года. Астрономы наблюдали доплеровское смещение спектра звезды, обусловленное гравитационным влиянием планеты.
Проксима Центавра расположена на расстоянии 4,24 светового года от Солнца. Астрономы давно подозревают существование в её окрестностях землеподобной планеты. Вместе с двойной звездой Альфа Центавра, Проксима Центавра образует тройную систему — ближайшую к Солнцу. К ней российский бизнесмен Юрий Мильнер и британский физик-теоретик Стивен Хокинг, а также американские специалисты во главе с Филиппом Любиным планируют отправить наноспутники на лазерных парусах.