Европейское космическое агентство объявило о космическом чуде: удалось восстановить связь со спутником проекта Proba-3 для наблюдения за солнечной короной путём создания искусственных солнечных затмений. Аппарат более месяца считался потерянным и дрейфовал на высоте 60 тысяч километров от Земли. Спасти аппарат помог хаос, а именно бесконтрольное вращение аппарата на орбите.
Реанимирование системы стало значимым событием в космической отрасли. Иначе был бы сорван уникальный проект по исследованию солнечной короны.
Proba-3 стартовала в 2024 году. Подробнее про неё можно прочитать в отдельной статье. Вкратце — это два одинаковых спутника, которые должны летать друг возле друга с высокой точностью синхронизации. На одном из спутников установлен 1,4-метровый экран. Этот экран блокирует свет Солнца для другого спутника, тем самым создавая искусственное солнечное затмение. Благодаря этому можно наблюдать солнечную корону. Раньше для таких наблюдений астрономы могли воспользоваться только полными солнечными затмениями, длящимися несколько минут. Proba-3 могла обеспечивать такие затмения регулярно с суммарной продолжительностью 10-12 часов в неделю.
Авария случилась 14 февраля 2026 года. Система ориентации одного из спутников дала сбой, и аппарат отвернулся в сторону от Солнца. Последствия легко предсказать: солнечные панели перестали получать энергию, как следствие — разрядка батарей и автоматический переход аппарата в безопасный режим.
Спутник пришёл в бесконтрольное вращение. Другой аппарат, составляющий пару, был в порядке, но сам мог разве что наблюдать за кульбитами коллеги. Но именно хаотическое обращение дало возможность спасения. Ночью 19 марта из центра управления заметили, что во время очередного оборота панель на короткое время развернулась к Солнцу и получила немного солнечной энергии. Этого было достаточно, чтобы на долю секунды оживить передатчик. В это короткое окно инженеры успели передать команды стабилизации.
Итак, солнечные панели снова направлены на Солнце, а аккумуляторы заряжаются. Дальше предстоит тестирование инструментов, чтобы понять, не повредился ли от холода и отсутствия энергии коронограф.