Пара спутников Европейского космического агентства создала первую серию искусственных солнечных затмений в космосе. Европейское космическое агентство наконец опубликовало снимки солнечной короны, полученные при таких затмениях.
Европейское космическое агентство опубликовало снимки искусственных затмений, приурочив их релиз к аэрокосмическому шоу в Париже в понедельник 16 июня. Пара спутников Proba-3 отправилась в космос в конце предыдущего года, и начала создавать серии затмений с марта 2025 года, находясь на расстоянии десятки тысяч километров от Земли.
Спутники находятся на орбите на удалении 150 метров друг от друга. Один из них служит щитом-заслонкой для второго, закрывая солнечный диск, а второй в это время направляет телескоп на солнечную корону — внешнюю атмосферу Солнца, которая видна в таком случая в виде светящегося гало. Такой манёвр требует точного выравнивания двух аппаратов вдоль линии луча. Каждый из кубсатов имеет размеры около полутора метров, поэтому точность выравнивания достигает долей миллиметра. Позиционирование достигается автономно с использованием GPS навигации, звёздных трекеров, лазерной системы и радиосвязи.
Спутники Proba-3 уже создали десять таких солнечных затмений на протяжении этапа ввода в эксплуатацию. Самое длительное из таких затмений продолжалось пять часов — именно столько времени спутники были идеально выровнены по линии направления на Солнце во время очередного орбитального витка. С началом систематических наблюдений в июле ожидается, что удастся достичь продолжительности одного затмения в шесть часов.
Астрономы предполагают, что в рабочем режиме удастся создавать в среднем по два затмения в неделю. Всего за предполагаемый срок эксплуатации спутников в два года таких событий будет около 200, а их суммарная продолжительность составит 1000 часов. Для сравнения достаточно упомянуть, что солнечные затмения на Земле продолжаются несколько минут и случаются в среднем раз в 18 месяцев, причём каждый раз они видны с разных точек Земли. Затмения нужны астрономам для наблюдения солнечной короны — области, намного более горячей, чем «поверхность» Солнца. Коронарные вспышки приводят к выбросам больших объёмов солнечной плазмы в космическое пространство. Такие события, если на пути плазменных джетов оказывается Земля, вызывают геомагнитные бури, самые сильные из которых способны выводить из строя оборудование связи или энергетические установки.
Это не первое искусственное солнечное затмение в космосе. Другие космические корабли, наблюдающие за Солнцем, также создавали затмения, закрывая солнечный диск. Такими наблюдениями занимались, в частности, Solar Orbiter и обсерватория SOHO. Но диск-заслонка, закрывающая собственно диск Солнца, находился вблизи — на самом корабле. В случае Proba-3 заслонка расположена на другом аппарате на значительном удалении. Это даёт возможность исследовать самые нижние области короны, наиболее близкие к краю солнечного диска.