Группа исследователей с физического факультета Варшавского университета создала микробота в виде гусеницы, способного ползти, толкать перед собой предметы и протискиваться в узкие щели.
Особенность нового бота в том, что у него отсутствуют жёсткий корпус или скелет — гусеница полностью эластична, состоит из цельного плоского продолговатого волнообразного куска светочувствительного эластомера. Двигаться это «макаронное изделие» заставляют извне — лазером: с помощью его модулированного луча гусеницу можно заставить двигаться ползком, поворачивать, вскарабкиваться на склон и т. п.
Эластомер для создания мягкого бота был разработан в сотрудничестве с Европейской лабораторией нелинейной спектроскопии (European Laboratory for Non-linear Spectroscopy, LENS) во Флоренции.
— Проектирование роботов из мягких эластомеров требует полного изменения наших мыслей о механике, управлении и контроле, — говорит Пётр Васильчик (Piotr Wasylczyk), руководивший проектом. — Мы смотрим на решения, возникшие в процессе эволюции, и пробуем имитировать их, правда, первое время довольно коряво, в лабораторных условиях.
Учёные надеются, что новое поколение эластомеров в скором будущем позволит построить и «мягких» водоплавающих роботов, и даже «мягкие» летающие машины.