Гавайские вороны — вид, вымерший в дикой природе, — продемонстрировали замечательное умение, чрезвычайно редкое в животном мире, — способность использовать инструменты.
Международная группа учёных и специалистов по охране природы обнаружила, что находящийся под угрозой исчезновения гавайский ворон (лат. Corvus hawaiiensis, гавайск. ʻalalā) умело применяет инструменты. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Nature.
Ранее другой вид врановых — знаменитый новокаледонский ворон — сбивал с толку исследователей своими замечательными навыками работы с инструментом. Эти птицы, живущие в южной части Тихого океана, на острове Новая Каледония, используют зажатые в клювах палочки, чтобы выковыривать насекомых и другую добычу из сухостоя и из-под коры деревьев, проявляя при этом удивительную степень ловкости. Однако до недавнего времени это был эдакий курьёз в семействе врановых, интересное исключение, заставлявшее учёных ломать голову: почему именно эти вороны, но, по-видимому, никто другой из этого семейства, эволюционно не развил у себя такую исключительную способность?
Теперь новокаледонский ворон не одинок в своём умении. Во всяком случае, пока: гавайских воронов в мире осталось всего чуть больше сотни — все в зоопарках и на станциях разведения.
С чего всё началось? Доктор Кристиан Рутц (Christian Rutz), этолог из Сент-Эндрюсского университета (University of St Andrews) в Шотландии задумался о том, что врановых в мире десятки видов, причём многие из них живут в отдалённых труднодоступных регионах и плохо изучены. Может ли так быть, что среди них есть ещё кто-то, обладающий такими же способностями? Как это выяснить? Вероятно, у этих врановых могут быть какие-то особенности строения, общие с новокаледонскими воронами.
«Ранее мы заметили, что новокаледонские вороны имеют необычно прямые клювы, и заинтересовались, может ли это быть приспособлением для удержания инструмента, подобно противопоставленным большим пальцем человека», — рассказывает Рутц. Другая особенность новокаледонских воронов — обращённые вперёд глаза, обеспечивающие бинокулярное зрение. В поисках этих своеобразных маркеров в строении не очень известных видов врановых, он довольно быстро обратил внимание на ʻalalā и счёл его подходящим кандидатом для исследования.
Как уже говорилось, в природе гавайских воронов не осталось. Предпринималась попытка выпустить на волю птиц, выведенных в питомниках, но почти никто из них не выжил, а единичные выжившие были опять отловлены для участия в дальнейшей программе разведения.
«В этом году в сотрудничестве с нашими партнёрами, мы вновь будем выпускать в природу выращенных ʻalalā на острове Гавайи, чтобы восстановить дикую популяцию», — говорит Брайс Масуда (Bryce Masuda), соруководитель программы исследования и сохранения гавайских птиц, находящихся под угрозой исчезновения, из зоопарка Сан-Диего. Масуда был взволнован, когда учёные из Сент-Эндрюса связались с его командой. «Мы иногда видели птиц, использующих в качестве инструментов палки, на двух наших селекционных объектах, но не задумывались об этом», — добавляет он.
Команды из Сент-Эндрюса и Сан-Диего быстро договорились о проведении совместного эксперимента по изучению инструментальных способностей гавайского ворона в контролируемых условиях.
«Мы проверили 104 из 109 ʻalalā, живших у нас в тот момент, и обнаружили, что подавляющее большинство из них спонтанно использовали инструменты», — рассказывает Масуда. Текущие данные убедительно показывают, что использование инструментов является способностью, присущей виду в целом. «Естественный поведенческой репертуар, а не причуда, возникшая в неволе, — соглашается Рутц, — использование инструментов естественно для ʻalalā. Эти птицы не имели специальной подготовки до нашего исследования, но большинство из них были невероятно искусны в обращении с инструментами-палочками и даже умудрялись быстро извлечь приманку при постановке затруднённых задач. Во многих отношениях ʻalalā очень похожи на воронов Новой Каледонии, изучением которых моя команда занимается уже более 10 лет».
Доктор Сабина Теббич (Sabine Tebbich), эксперт из Венского университета (нем. Universität Wien) по орудийной деятельности животных, также впечатлена результатами исследования. «Важно, что авторы взяли на себя дополнительную трудность и исследовали, как это поведение развивается у молодых ʻalalā. Полученные ими результаты показывают, что вид имеет предрасположенность, позволяющую птенцам „открыть“ этот способ поведения независимо друг от друга и никогда не наблюдая, как пользуются инструментами взрослые». Так или иначе, каждый юный воронёнок брал в клюв палку, чтобы добыть пищу.
«Интересно, что вороны ʻalalā и новокаледонские вороны состоят лишь в очень отдалённом родстве. Их последний общий предок жил около 11 миллионов лет назад, что, позволяет с уверенностью предположить, что их инструментальные навыки возникли независимо друг от друга, — говорит Рутц. — Обращает на себя внимание то, что оба вида эволюционировали на удалённых тропических островах в Тихом океане, испытывающих недостаток дятлов и свирепых хищных птиц: видимо, это идеальные условия, чтобы умные вороны стали успешно пользоваться инструментами». Рутц пояснил, что дятлы могли бы составить воронам конкуренцию в поиске добычи в стволах деревьев, отсутствие хищников же важно потому, что использование инструмента требует от птицы концентрации внимания, которое едва ли возможно, когда надо постоянно следить за тем, не собирается ли тебя кто-то съесть.
Всемирно известный приматолог Джейн Гудолл (Jane Goodall), в 1964 году первой в мире составившая подробный отчёт об использовании орудий дикими шимпанзе, а спустя два года совместно с Хуго ван Лавиком (Hugo van Lawick) описавшая, как стервятники используют камни, чтобы добраться до содержимого страусиных яиц, также взбудоражена открытием команды Рутца. «Я люблю, — говорит она, — когда появляются сообщения об открытии использования инструментов новыми видами животных. Это последняя находка особенно замечательна. С двумя видами врановых, хорошо известными галапагосскими вьюрками и одним стервятником в списке птиц, использующих инструменты, мы теперь можем провести сравнение особенностей использования инструментов птицами и приматами. Каждое из этих открытий показывает, сколько всего мы можем ещё узнать о поведении животных. И ещё это заставляет переосмыслить то, как эволюционировала способность использовать инструменты у наших собственных ранних предков».
Гудолл надеется, что новое открытие послужит тому, чтобы подчеркнуть важность сохранения этих и других видов животных, чтобы мы могли больше узнать о диапазоне их способностей, прежде чем они навсегда исчезнут в большой волне шестого массового вымирания.