Медведи, волки и другие крупные хищники пугают других зверей, но страх, который они вызывают у своих потенциальных жертв, бледнеет в сравнении с тем, что несёт «суперхищник» — человек.
Новое исследование университета Западного Онтарио (The University of Western Ontario) показывает, что мелкие хищники, например, барсук (Meles meles), которые могут стать добычей крупных хищников, воспринимают людей как самую большую угрозу. Во всём мире люди сейчас убивают мелких хищников во много раз чаще, чем это делают крупные хищники. Результаты исследования доказывают, что небольшие хищники научились бояться «суперхищника» — человека гораздо больше, чем они боятся других своих врагов.
Выводы исследования, проведённого Лианой Занетт (Liana Zanette) и Майклом Клинчи (Michael Clinchy) из университета Западного Онтарио в сотрудничестве с британским биологом, профессором Дэвидом Макдональдом (David Macdonald) из исследовательского отдела охраны дикой природы (Wildlife Conservation Research Unit, WildCRU) Оксфордского университета (University of Oxford) и другими, опубликованы на этой неделе в журнале Behavioral Ecology.
Занетт, профессор кафедры биологии университета Западного Онтарио, и её коллеги, экспериментально показали, что мелкие хищники, обитающие неподалёку от человеческого жилья (барсуки, лисы и еноты) живут в страхе, источник которого — доминирующий в среде человек.
Команда провела исследование барсуков в лесу Уайтем (Wytham Woods) в Оксфорде (Великобритания). Чтобы экспериментально сравнить их относительную пугливость, команда проигрывала барсукам записи звуков, издаваемых медведями, волками, собаками и людьми. Исследование проводилось в естественной среде обитания барсуков с помощью скрытых автоматических динамиков и камер. Хотя звуки медведей и собак производили определённый эффект, звуки человеческой речи производили на животных более сильное впечатление: большинство из них совсем прекращали приём пищи, несколько особенно храбрых барсуков продолжили есть, но делали это совсем недолго.
«Наши предыдущие исследования показали, что страх больших хищников может оказывать влияние на экосистемы. Новые результаты показывают, что страх людей больше, и, вероятно, оказывает даже большее воздействие на окружающую среду, это значит, что люди могут ломать процессы в экосистеме даже больше, чем представлялось ранее, — поясняет Занетт. — Эти результаты имеют важные последствия в деле сохранения и рационального использования животного мира и для государственной политики в этой области».
Крупные хищники способствуют стабильности экосистем, предотвращая излишнюю активность мелких хищников — они охотятся не так активно, когда чувствуют таящуюся вблизи опасность. Потеря этого «пейзажа страха» создаёт проблемы по всему миру, так как крупных хищников становится меньше повсеместно. Предполагалось, что страх человека может быть альтернативой, но новые результаты демонстрируют, что этот страх качественно отличается и нельзя ожидать, что он будет выполнять те же функции в экосистемах.