Уже много лет учёные спорят о возможности возрождения мамонтов. Однако сейчас, кажется, вымершие родственники слонов имеют все шансы вернуться к жизни — учёные собрали на свой проект 15 млн долларов и считают, что этой суммы хватит, чтобы в ближайшие годы «восстановить» плейстоценовую мегафауну. Об этом в понедельник, 13 сентября, заявил известный генетик Джордж Чёрч (George Church). Он надеется возродить мамонтов, которые исчезли с лица Земли около 4 тыс. лет назад, и «выпустить» их в естественную среду обитания — арктическую тундру. Однако животные, по словам исследователей, будут не совсем образцовыми шерстистыми мамонтами — а внешне похожими на них гибридами мамонта и азиатского слона, созданными с помощью генной инженерии. «Наша цель — получить первых животных в ближайшие 4—6 лет», — говорит коллега Чёрча Бен Ламм (Ben Lamm).
Одна из главных целей проекта — как ни странно, сохранить популяцию азиатских слонов. По мнению авторов, слоны, снабжённые «мамонтовыми» чертами, не только избегут вымирания, но и поспособствуют улучшению тундры, пострадавшей в результате климатических изменений. Возможно, утверждают специалисты, появление в тундре мамонтов замедлит таяние вечной мерзлоты.
Планы исследователей уже успели раскритиковать: например, многие считают, что неэтично использовать азиатских слоних как суррогатных матерей для будущих гибридов. Тори Херридж (Tori Herridge), биолог-эволюционист, не участвующий в проекте, успокаивает скептиков и считает, что ничего страшного в этом нет. «Суррогатные слонихи не умирают», — поясняет учёный.
По словам Бена Ламма, у проекта нет цели заработать деньги. Он считает, что как программа «Аполлон» привлекла внимание людей к изучению космоса и привела к появлению технологий вроде GPS, так и проект по воссозданию мамонтов подарит миру инновации в сфере биотехнологий и здравоохранения.
Некоторые участники проекта не исключают появление мамонтов в зоопарках.