Наконец-то подвезли денисовца из Юго-Восточной Азии! Вы спросите: а что тут такого? Но дело в том, что основные находки денисовцев происходят с Алтая, плюс одна челюсть найдена в тибетской пещере Байшия. Однако самый заметный генетический след денисовцев среди всех современных людей отыскался у австралийцев, папуасов и филиппинских аэта. Логично предположить, что смешивание с сапиенсами происходило на пути последних в Австралию, вероятнее всего, где-то вблизи побережья Индийского океана. Вот теперь подъехало и антропологическое подтверждение: зуб. Ох, ну опять этот зуб, и опять девочка. Нет бы череп или хотя бы бедренную кость. Но зуб тоже очень хорошо. Надо надеяться, что за зубом последует остальное. Ниже поговорим, почему.
Плейстоценовых Homo в Азии найдено немало, правда, большей частью в Китае. Помимо знаменитых синантропов, это, например, недавно нашумевший череп Homo longi, который, на самом деле, хорошо вписывается в ряд аналогичных находок «архаичных людей» типа Дали или Хуалундун. Про этих гоминин уже поговаривали: не эректусы, не неандертальцы, так не денисовцы ли? А где находки с самого юга континента?
b) Последовательность отложений в пещере. Черным кружком отмечено место, где находился зуб; кроме того, показаны точки, откуда брались пробы для датирования.
с,d,e) Детали отложений.
И вот найден первый однозначный Homo среднего плейстоцена из материковой Юго-Восточной Азии. Нашли этот нижний моляр, на самом деле, еще в декабре 2018 года, в брекчии Там Нгу Хао 2 (пещера Кобры), лаосская провинция Хуа Пан, на высоте 1116 м. Место, кстати, обнаружили, когда обследовали территорию вокруг пещеры Там Па Линг, где 10 лет назад нашли древнейшего азиатского сапиенса.
Находка TNH2-1 — коронка левого 1-го или 2-го постоянного моляра, причём с зачаточным корнем, без какого-либо износа, то есть на момент смерти человека этот зуб ещё не прорезался и, по-видимому, принадлежал ребёнку от 3,5 до 8,5 лет, если исходить из стандартов развития современных людей.
Наверное, ключевой вопрос: как давно жил этот ребёнок? К возрасту находки специалисты подошли обстоятельно. Три бычьих зуба из той же брекчии датировали методами урановых серий и электронного спинового резонанса. Получилось 188—117 тысяч лет. Кроме того, несколько блоков из отложений проанализировали люминесцентным методом, получив 133—144 тыс. лет для брекчии и 248 тыс. для подстилающих слоёв. Всё это согласуется с возрастом вышележащих известняков, которые моложе 104 тыс. лет — это тоже датировки методом урановых серий. Резюме специалистов: брекчия, содержащая зуб, образовалась 164—131 тыс. лет назад. Этот возраст подтверждается и характерным составом фауны.
Конечно, дальше все уже ждут анализа ДНК, но учитывая тропические условия, в которых находился зуб, исследователи даже не стали пытаться. Чуть больше надежд возлагалось на палеопротеомный анализ, т.е. исследование остатков древних белков. При этом надо было ещё ухитриться не испортить сам зуб. Предварительно сделав микрокомпьютерную томографию всего зуба, учёные взяли крошечные образцы тканей из нижней части коронки. Эмаль зуба протестировали на древний протеом. Ну что, сенсация? Не так радужно. К сожалению, разрешающая способность методики не слишком велика: на основании того, что удалось извлечь из эмали зуба, специалисты установили, что моляр принадлежит представителю рода Homo. И более того, вероятно, женского пола. Но был ли обладатель зуба денисовцем, сапиенсом или неандертальцем — неясно.
Что ж, не мытьём так катанием. Раз не помогают суперпупертехнологии, пора вернуться к старой доброй морфологии (где-то возрадовался Дробышевский). Правда, с помощью микроКТ, но всё же, послушайте: «Средний гребень тригонида хорошо развит» — звучит как музыка! Детальный анализ строения зуба показал: TNH2-1 не похож на зубы сапиенсов, европейских гейдельбергских людей, совсем далеко от флоресских хоббитов, чем-то напоминает неандертальца или Homo erectus, но наибольшее сходство обнаруживается с зубами пресловутой челюсти из Байшия. И сам зуб очень крупный, как и полагается для… денисовцев.
Конечно, осторожничают авторы, нельзя исключить, что зуб принадлежал какому-то самому-самому юго-восточному неандертальцу, но всё же и строение, и территория прозрачно намекают: вот он, лаосский денисовец, не такой высокогорный, как тибетские родичи, но зато готовый к грядущему смешению с сапиенсами, которые ещё даже не планируют великий африканский исход.
А какая картинка получается! Если выводы исследователей верны, когда-то в Юго-Восточной Азии бок о бок проживало как минимум пять видов Homo: эректусы, денисовцы, хоббиты, лузоненсисы, сапиенсы (вообще-то, эректусы слегка раньше, а сапиенсы позже, но не портите красивый вывод).
Ну, раз морфология зубов по-прежнему работает, почему бы теперь не взяться за другие азиатские находки? Начать с архаической челюсти Пэнху 1 из Тайваньского пролива, как следует проверить «как бы сапиенса» Там Па Линг: метаконид есть? А если найду? А там и Homo longi подтянется, если китайские товарищи будут не против…