Компания Reflect Orbital планирует в будущем реализовать старую идею освещения ночной Земли при помощи размещённых на орбите гигантских зеркал. Астрономы смоделировали результат реализации такого проекта и его влияние на поверхность Земли — и пока не уверены, что он понравится людям.
Сама идея освещения ночной стороны Земли существует уже несколько десятилетий, но теперь американская компания Reflect Orbital наконец планирует воплотить её в жизнь. Она уже получила разрешение на запуск первого спутника, на котором будет установлено зеркало 18 x 18 м. Аппарат Eärendil-1 будет находиться на высоте около 600 км и сможет освещать участок Земли радиусом 2,5 км. Пока что это экспериментальный аппарат. За ним компания планирует запустить в космос ещё 50 тысяч зеркал значительно большего размера — 54 x 54 м. Теоретически это поможет создать контролируемые зоны круглосуточного освещения, для которого не нужно специальных источников энергии и которое можно перемещать туда, куда нужно.
Но здесь далеко не всё так просто и радужно. Астрономы, решившие раскритиковать идею, в основном специализируются на физике атмосферы. Не нужно быть продвинутым специалистом, чтобы заметить факт из школьной физики: свет, проходя через слой газа, рассеивается. Поэтому орбитальные зеркала создадут на Земле далеко не «светящиеся прямоугольники», а значительно большие области рассеянного света. Далее можно взять на вооружение менее очевидные, но известные табличные данные по физике атмосферы и рассчитать эффект такой инновации, что авторы и сделали. Соответствующая статья появилась в августе 2026 года в The Astronomical Journal Letters.
Оказалось возможным рассчитать освещённость от предлагаемых 54-метровых зеркал. Прямо под лучом отражённого света такое зеркало будет выглядеть как точечный источник света блеском -16,7 звёздной величины — это примерно на 4 звёздных величины больше, чем Луна в полнолуние, хотя и значительно темнее, чем Солнце. При этом на расстоянии 14 километров от центра луча спутник всё ещё будет заливать небо светом, более ярким, чем в полнолуние. И даже на расстоянии 34 километра будет светлее, чем в лунную ночь в середине цикла.
Reflect Orbital предлагает сосредоточить сразу 400 орбитальных зеркал на одной точке. В области, куда предполагается направить луч, суммарная освещённость в 10 000 раз превысит освещённость от полной Луны, и составит около 2,4% от яркости Солнца. При этом 400 зеркал будут создавать поток излучения около 22 ватт на квадратный метр. Интересно, что это значение уже близко к нижнему пределу, на котором могли бы начать функционировать расположенные на участке солнечные батареи (напомним, что поток от Солнца составляет около 1300 ватт на квадратный метр в ясную погоду — это так называемая солнечная постоянная, которую принимают в расчёт при оценке необходимого размера солнечных панелей). Далее, вне «светового столба» всё будет залито светом на 80 километров вокруг. Даже если отвлечься от факта, что на всей такой территории станут невозможными астрономические наблюдения, идея не выглядит наилучшим образом.
Дело в том, что люди не очень приспособлены для круглосуточного света. Ночной свет сбивает наши циркадные ритмы, а это нарушает баланс сна и бодрствования и может потенциально привести к всплеску психологических проблем. А ещё ничего не было сказано про существование животных и растений в такой зоне. То есть идея пока выглядит достаточно противоречивой.