Главным астрономическим событием 2025 года можно с некоторой натяжкой назвать комету C/2025 A6 (Lemmon). Конечно, не такая яркая, как Хейла-Боппа или Галлея, но есть на что посмотреть в небольшой бинокль. Тем более, что она пролетает по небу в районе Большой Медведицы и окружающих северных созвездий, соответственно видна из любой точки северного полушария. Подытожим её визит во внутреннюю Солнечную систему, тем более что следующего её возвращения придётся ждать полторы тысячи лет.
Яркие кометы, похоже, имеют тенденцию появляться на небе парами. Например, многие помнят комету Хейла-Боппа (1995 O1 Хейл-Бопп), появления которой вблизи Солнца ожидали в 1997 году. Но внезапно вне очереди на небо прорвалась другая комета с обозначением 1996 B1 Hyakutake. Это дало неплохой инсайд кометологам, которые могли сравнить «потенциал» комет по светимости и различимости в ночном небе: комета Хейла-Боппа была крупной и яркой, но пролетела на большом расстоянии, а комета Хякутаке — небольшая, но подобралась к Земле сравнительно близко. Можно ещё упомянуть «парную» к комете Галлея при её предпоследнем появлении в 1910 году.
В октябре-ноябре 2025 года мы наблюдаем очередную пару комет, только зрелище не такое масштабное для обычного зрителя. Новая комета составила пару комете R2 SWAN, которая 20 октября пролетела на расстоянии 0,26 астрономических единиц (39 млн км) от Земли. Комета A6 Lemmon пролетела через 24 часа на расстоянии, вдвое большем. Но оба космических объекта можно было уверенно увидеть хотя бы в бинокль или небольшой телескоп: их видимая звёздная величина около +6, то есть на пороге обнаружения невооружённым глазом.
Комету открыли в самом начале 2025 года при помощи обзора обсерватории Mount Lemmon, отсюда и название. Она обещает быть одной из самых ярких в 2025 году, только если в декабре не прилетит что-то поярче. Самое интересное для астролюбителей её свойство — на небесной сфере она находится там, откуда её можно наблюдать во всём северном полушарии — долгое время она была в созвездии Большой Медведицы, куда переместилась из созвездия Малого Льва, в конце октября переместилась в Северную Корону, в ноябре будет в основном в Змееносце, но в любом случае эта часть неба хорошо просматривается из любой точки выше экватора. Время наблюдения также благоприятно — после захода Солнца. Как и предполагали, невооружённым глазом она видна как небольшое размытое пятнышко, в бинокль можно разглядеть её маленький хвостик, а в телескоп уже видно длинный ионный хвост синего цвета.
Комету человечество имело возможность наблюдать и раньше. Период A6 Lemmon составляет 1350 лет при движении к Солнцу, но ожидается, что притяжение Юпитера изменит её траекторию, сократив период обращения при движении от Солнца до 1150 лет. То же самое случилось с кометой Хэйла-Боппа при её ярком появлении в 1997 году. Перигелий кометы A6 Lemmon составляет 0,53 астрономических единицы, или 79 миллионов километров — внутри орбиты Меркурия. Она пройдёт эту ближнюю точку орбиты 8 ноября и удалится к афелию на расстоянии 219 астрономических единицы, куда прибудет около 3175 года. Вряд ли кто-то задокументировал её прошлое появление вблизи Земли 14 столетий назад, учитывая, что это был всего лишь объект +6 звёздной величины. А самый близкий пролёт возле Земли в этот раз состоялся 21 октября, при этом расстояние до кометы было 0,48 а.е.
Тем временем комета эволюционировала и продолжает это делать любопытным образом. Как во многих подобных случаях, на подлёте астрономы пытались оценить, какой будет её максимальная яркость вблизи Солнца. Оценки давали видимую магнитуду около +6,5, то есть на границе различимости невооружённым глазом. Кроме того, некоторые увидели признаки разрушения ядра. Но яркость неожиданно возросла до +3,5 на начало ноября, и комета, похоже, разваливаться под действием Солнца не планирует. Зато самым интересным явлением стала эволюция её хвоста, вернее, хвостов под действием солнечного излучения. Астрофотографы, например, снимают таймлапсы, на которых видно, как один из хвостов отрывается от тела кометы или как внутри хвоста появляется яркий узкий поток вещества.
Несмотря на то, что комету уже можно наблюдать при отсутствии городской засветки без бинокля, у неискушённого в астрофотографии читателя могут возникнуть сомнения при сравнении её многочисленных снимков в сети и вживую. На вечернем небе комета — это мутное размытое пятнышко, примерно сравнимое, например, с туманностью Андромеды по яркости (кстати, она находится на небе «где-то рядом», можете попробовать сравнить). А на снимках она выглядит по меньшей мере как падающий метеорит, что вызывает подозрения к фотографам в пользовании фотошопом для хайпа и сбора лайков. На самом деле истина посредине. Снимки, на которых одновременно можно посмотреть и на комету, и на пейзаж, делаются при помощи специальной техники и тактики съёмки. Комету фотографируют отдельно, пейзаж — отдельно. Чтобы было совсем честно, нужно бы делать снимки в том же месте и том же масштабе, но это не обязательно (мало кто пойдёт проверять, а те, кто могли бы это сделать, и так в курсе всех этих приёмов). Снимки делают с разными установками камеры — чувствительность, экспозиция и т. д., чтобы пейзаж было видно. А комету, как правило, фотографируют многократно, и при наложении кадров проявляются те самые тонкие детали, особенно хвоста. Затем пейзаж и комету действительно комбинируют — привет, фотошоп или Gimp.
«Комета года», побывав на минимальном расстоянии от Земли, пройдёт перигелий 8 ноября 2025 года. С точки зрения наблюдателя она постепенно перемещается в сторону Солнца, и в конце концов в середине ноября исчезнет в его лучах. Но до этого в начале ноября с вечернего неба исчезнет Луна, и A6 Lemmon можно будет рассмотреть в подробностях — поспешите. Её «пара», то есть комета R2 Swan, по-видимому, неожиданно развалилась на куски, а сама A6 также неожиданно увеличила свою яркость примерно в сто раз по сравнению с оптимистичными оценками и на эту пару недель останется главным героем на северном небосклоне.