Помимо надоедливых укусов и зудения, некоторые комары опасны тем, что разносят инфекционные заболевания. Комар Aedes aegypti, предмет недавнего исследования Норы Саарман (Norah P. Saarman) и её коллег, — основной переносчик вирусов, вызывающих лихорадки денге, чикунгунья и зика, а также жёлтую лихорадку у людей. С помощью машинного обучения учёные в точности определяют пути распространения этих комаров, что должно помочь в борьбе с болезнями.
—Aedes aegypti — инвазивный вид в Северной Америке, получивший широкое распространение на востоке США. Мы изучаем генетические взаимосвязи внутри этого вида по мере того, как он адаптируется к новым ландшафтам и расширяет ареал,
Вместе с коллегами из Йельского университета (Yale Univesity) Саарман опубликовала в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences результаты исследования основанного на машинном обучении подхода к картографированию взаимосвязей между ландшафтами и распространением комаров.
В своей родной Африке Aedes aegypti был лесным жителем, питался кровью животных и распространялся в местностях, не особо заселённых людьми. Позже комар начал питаться и человеческой кровью и теперь процветает в районах, подверженных антропогенному воздействию, отдавая предпочтение мусорным кучам, загрязнённым дорогам и хорошо поливаемым садам.
— Используя нашу модель машинного обучения и спутниковые снимки, предоставленные NASA, мы можем объединить эти пространственные данные с генетическими данными, которые мы уже собрали, чтобы глубоко понять очень специфическое движение этих комаров,
Государственные чиновники и землепользователи когда-то полагались на пестициды, в том числе ДДТ, чтобы держать назойливых комаров под контролем.
— Как мы теперь знаем, эти пестициды наносили вред окружающей среде, в том числе и человеку. В то же время к безопасным для окружающей среды пестицидам комары быстро приобретают устойчивость. Это создаёт проблему, которую можно решить, только получив больше информации о том, где живут и как распространяются комары,
Саарман добавляет, что выжившие комары не только приспосабливаются к различным источникам пищи и сопротивляются пестицидам, они также приспосабливаются к различным температурам, что позволяет им уживаться и в более холодных температурах.
Современные методы борьбы с комарами-переносчиками болезней сосредоточены на биотехнологических решениях, включая самые современные генетические модификации.
— Мы надеемся, что инструменты, которые мы разрабатываем, помогут определить эффективные методы сохранения популяций комаров на достаточно низком уровне, чтобы избежать передачи болезней. В то время как аборигенные виды играют важную роль в пищевой цепи, инвазивные виды, такие как Aedes aegypti, представляют значительный риск для здоровья населения, что требует нашего пристального внимания,