Впечатляющие фотоснимки вирусных частиц SARS-CoV-2, производимых в инфицированных культурах клеток дыхательных путей, сделаны в лаборатории Медицинского факультета Университета Северной Каролины (University of North Carolina) под руководством Камиллы Эре (Camille Ehre), доцента педиатрии. New England Journal of Medicine опубликовал эту работу в разделе «Медицинские изображения».
Эре сделала эти фото, чтобы наглядно проиллюстрировать, насколько интенсивным может быть течение инфекции SARS-CoV-2 в дыхательных путях. В лабораторных условиях учёные заразили клетки мерцательного эпителия бронхов человека новым коронавирусом. Затем, через 96 часов, их исследовали методом сканирующей электронной микроскопии.
На изображении, для большей наглядности раскрашенном студентом-медиком UNC Кэмероном Моррисоном (Cameron Morrison, изображение см. в начале заметки), показаны инфицированные реснитчатые клетки. К кончикам ресничек (обозначены голубым) прикреплены нити слизи (обозначены зеленовато-жёлтым). Реснички — это волосковидные структуры на поверхности эпителиальных клеток дыхательных путей. Благодаря их движению из лёгких и бронхов удаляются попавшие туда при дыхании пылинки и избыточная слизь.
Изображение с бóльшим увеличением показывает структуру и плотность вирионов SARS-CoV-2 (на раскрашенном фото обозначены пурпурным цветом), продуцируемых эпителием дыхательных путей человека. Вирионы представляют собой полную инфекционную форму вируса, высвобождаемого на респираторные поверхности инфицированными клетками-хозяевами.
На визуализации ниже мы видим невероятно большое количество вирионов, производимых и высвобождаемых одной (!) клеткой дыхательной системы человека.