Компания Илона Маска Neuralink продемонстрировала нейрочип, предназначенный для передачи сигналов между мозгом и компьютером. Имплант внедрили подопытным свиньям, показав, как технология позволяет считывать данные из мозга животного в реальном времени. Это вторая презентация основанной в 2016 году компании, ориентированной на создание имплантируемых нейрокомпьютерных интерфейсов.
В 2019 году компания Neuralink провела свою первую презентацию, в которой представила продукт — «чип N1», предназначенный для вживления в мозг, а также робота для вживления в мозг нейронитей-имплантов для обмена сигналами между мозгом и компьютером. Подробнее об этом есть небольшая статья. При этом речь не идёт о создании особого типа нейроинтерфейса: подобные технологии известны с 2000-х годов. Заслуга компании состоит в разработке тонких гибких нитей, более надёжных и безопасных по сравнению с электродами, с которыми проводились эксперименты раньше.
В этот раз компания пошла дальше, представив чип под названием Link «размером с монету», который предполагается вживлять в мозг через небольшое отверстие, не оставляя внешних следов. Концепция прибора была значительно переосмыслена по сравнению с ранними итерациями: раньше инженеры предполагали внедрение чипа, который будет соединяться электродами с передатчиком, размещаемым поблизости (например, за ухом пациента). Теперь обработка данных, по словам разработчиков, происходит прямо внутри устройства, а передача информации наружу выполняется через BlueTooth.
Новый чип, по словам Маска, производительнее ранее разработанных моделей нейроинтерфейсов. По сравнению с версией 2019 года Neuralink оптимизировала технологию, уменьшив количество электродов передачи данных с 3072 до 1024. Устройство изготовлено по 6-нанометровой технологии, задержка существенно ниже по сравнению с ПК, также предполагается выпуск API для сторонних разработчиков приложений. Для чипа пока требуется зарядка раз в сутки, и Neuralink предусмотрела беспроводную магнитную технологию для этого наподобие используемой в часах Apple Watch. Среди заявленных возможностей (в будущем, разумеется), к примеру — трансляция музыки прямо в мозг, вызов Tesla «силой мысли», управление играми вроде Starcraft. Кроме того, в чип встроены различные датчики: гироскоп, температурный сенсор, датчик давления и т.д.
На презентации такой «передатчик» внедрили двум свиньям, хотя публике показали только одну. Технология действительно позволяет считывать в реальном времени данные с мозга свиньи, но об интерпретации пока речь не шла: свинья вряд ли смогла бы управлять силой мысли каким-либо внешним устройством. Демонстрация в основном сосредоточилась на безопасном внедрении и извлечении чипа плюс показ возможностей считывания сигналов — во всяком случае, после извлечения свинья продолжала вести себя как ни в чём не бывало.
Презентация породила и критические комментарии, в том числе и от нейрофизиологов, занятых в области. Специалисты, работающие с проблемой нейроимпульсов у высших приматов и связанные с подобными разработками нейроинтерфейсов, указывают на то, что для адекватной передачи информации между мозгом и компьютером необходимо отследить импульсы от около 5 миллиардов нейронов. Пока что такая задача не под силу ни одной современной технологии. Возражения также вызвала продемонстрированная на презентации возможность внедрения около 1000 снимающих электродов в течение часа: каждый такой электрод должен подобраться достаточно близко к соответствующему нейрону и быть зафиксированным возле него на длительное время, не повредив клетки. Во всяком случае, мы не видим, насколько успешно это делает нейроробот.
Ещё в прошлом году Илон Маск сказал, что в 2020 году надеется начать испытания устройства на людях. Первые клинические испытания предполагаются на небольшом количестве пациентов с серьёзными повреждениями спинного мозга, пока что для уверенности в безопасности и работоспособности технологии. В будущем подобные устройства предполагается использовать для восстановления работоспособности пациентов с такими повреждениями — в паре с дополнительным имплантом в спинном мозгу. Пока что главная цель демонстрации, которую компания не скрывает — это реклама и привлечение в Neuralink новых специалистов: сейчас там работает около ста человек, но привлечь планируется до десяти тысяч.
Вторая презентация компании Neuralink (на русском).