Длительное время оставался без ответа вопрос, почему вирус иммунодефицита человека быстро поражает одних людей, в то время как у других организм оказывает ему серьёзное сопротивление. Учёные Колледжа биологических наук Университета Миннесоты смогли, по крайней мере частично, разгадать эту загадку.
ВИЧ (авторы работы исследовали наиболее распространённую и опасную его разновидность — ВИЧ-1) поражает организм, атакуя T-лимфоциты — клетки иммунной системы. Проникнув в клетку, вирус встраивается в механизм репликации и начинает производить собственные ДНК. Лимфоциты обладают способностью противостоять репликации вируса — за это отвечают белки семейства APOBEC3 (сокращённо A3). Но ВИЧ успешно противодействует им благодаря одному из своих белков, Vif, который заставляет лимфоцит уничтожать собственные белки A3.
Предположив, что различная восприимчивость к ВИЧ-1 может быть связана с генетическими вариациями, затрагивающими эту схему, исследователи из Колледжа биологических наук подробно изучили механизм взаимодействия вируса с лимфоцитом. В результате они обнаружили, что вторжение ВИЧ приводит к увеличению производства одного из белков семейства APOBEC3 — APOBEC3H (A3H). Затем учёные выяснили, что разные люди обладают разными вариантами A3H, и некоторые из них более стабильны в проявлении своих защитных качеств.
Аналогично, белок Vif может быть более сильным или менее. И если человек с сильным A3H поражён ВИЧ со слабым Vif, его иммунная система успешно блокирует способность ВИЧ к размножению.
Понимание, как организм может противодействовать распространению ВИЧ, может помочь в разработке лекарств, блокирующих размножение вируса, — рассчитывают авторы работы.