Семь лет назад Джейсон Эстерхёйзен (Jason Esterhuizen) попал в аварию, полностью уничтожившую его глаза. Тем не менее, он частично восстановил зрительное восприятие благодаря экспериментальному устройству, имплантированному ему в мозг учёными из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (University of California, Los Angeles).
«Теперь я могу делать то, чего раньше не мог, — говорит тридцатилетний Эстерхёйзен, переехавший из Южной Африки для участия в клинических испытаниях. — Я могу сортировать бельё после стирки, находить дорогу в освещённых коридорах, не используя трость, и переход улицы теперь безопаснее для меня. Это делает жизнь намного проще».
Устройство предназначено для людей, ранее зрячих, но потерявших зрение из-за травм или болезней. Хотя оно не обеспечивает нормальное зрение, но улучшает навигацию, восстанавливая способность распознавать движение и отличать тёмное от светлого.
«Это первый случай, когда имплантированное устройство пациент может использовать без необходимости подключения к внешнему устройству, — говорит доктор Надер Пуратиан (Nader Pouratian) нейрохирург и ведущий учёный пятилетнего исследования. — Устройство помогает распознавать, например, где находится дверной проём, где начинается и где заканчивается тротуар или пешеходный переход. Это чрезвычайно важные вещи, они помогают улучшить качество жизни людей».
Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (Food and Drug Administration, FDA) устройству был придан статус «прорывного». Беспроводная система преобразует изображения, полученные с помощью миниатюрной видеокамеры, установленной на тёмных очках, в серию электрических импульсов. Импульсы стимулируют блок из 60 электродов, имплантированных в зрительную кору головного мозга, воспринимающую световые схемы, и интерпретирует их как визуальные символы.
«Я вижу маленькие белые точки на чёрном фоне, как будто смотрю на звёзды ночью, — говорит Эстерхёйзен, второй пациент, получивший устройство под названием «Орион». — Когда человек подходит ко мне, я вижу три маленькие точки. По мере приближения светящихся точек становится всё больше».
Наряду с очками система также включает ремень с кнопкой, на которую пациент может нажать для увеличения тёмных объектов на солнце, а также для визуализации светлых объектов в темноте, например, фар встречной машины в ночное время.
Имплант получили шесть человек, они выразили радость, что могут насладиться фейерверком и задуть свечи на праздничном торте.
«Каждый раз, когда я включаю его, это потрясающе, — говорит Эстерхёйзен. — После того, как я совершенно ничего не видел, вдруг в темноту врывается мерцание света, и я понимаю, что они что-то значат. Просто удивительно снова иметь функциональное зрение».
В настоящее время имплант стимулирует левое полушарие мозга пациента. Это значит, что он воспринимает визуальные сигналы только с правой стороны поля зрения. В будущем, цель заключается во внедрении имплантов в оба полушария мозга для восстановления полного поля зрения.
«Данное устройство способно полностью восстановить полезное зрение пациентам, потерявшим его из-за глаукомы, диабетической ретинопатии, рака и травм», — говорит Пуратиан. Он и его коллеги надеются, что данные, полученные от участников исследования, помогут улучшить прибор, чтобы он мог быть полезен людям, родившимся слепыми или с плохим зрением.
Почти 39 миллионов человек по всему миру официально считаются слепыми. Поскольку «Орион», разработанный и продаваемый компанией Second Sight Medical Products, напрямую стимулирует зрительную кору, он может помочь таким людям, как Эстерхёйзен, пострадавшим от повреждения сетчатки и зрительного нерва.