Несколько дней назад умер Сэм Баллард (Sam Ballard), человек, который восемь лет назад съел обычного садового слизняка. И эти два события, как ни странно, напрямую связаны.
В тот день мальчики из Сиднея собрались компанией, чтобы потусоваться. Один из друзей Сэма описывает:
Мы сидели вот здесь, пили красное вино и радовались ночи, пытались вести себя как взрослые. И вот где-то здесь прополз слизняк.
Ребята поспорили, сможет ли Сэм съесть слизняка. И Сэм съел. На второй день после этого события он почувствовал боль в ногах и его госпитализировали. После госпитализации он довольно быстро впал в кому, в которой находился 420 дней.
Что случилось? Сэм подхватил паразита — круглого червя Angiostrongylus cantonensis, который иначе называется «крысиный лёгочный червь». Он встречается в странах Юго-Восточной Азии и на Тихоокеанском побережье Австралии. Цикл жизни такого червя включает несколько этапов. Личинки формируются в лёгочных тканях крыс, уже поражённых червём. Затем они перемещаются в кишечный тракт, откуда с дефекацией попадают во внешнюю среду. Там они поражают промежуточных носителей — улиток и слизней, в которых в течение двух месяцев вызревают. По прошествии этого времени личинки готовы к инфицированию нового грызуна, если тот съест слизняка.
Но если A. cantonensis вдруг оказывается в человеке, то червю в кишечнике оказывается сложно сориентироваться (ведь его изначальная задача — проникнуть в лёгкие грызуна, а грызун устроен совсем иначе). В некоторых случаях у заразившихся возникают симптомы, похожие на симптомы аппендицита. В других случаях червь устремляется в мозг. Тогда у пациента возникает эозинофильный менингит — иными словами, воспаление мозга. Так было и с Сэмом, который прожил восемь лет после заражения и умер от последствий медикаментозного лечения.
Когда Сэм вышел из комы, он остался частично парализованным, не мог говорить и передвигался в коляске. А ведь до этого он был многообещающим игроком в регби! Друзья Сэма сожалеют о случившемся, они проводили с ним время, пока тот был жив. Мать Сэма утверждала, что он всё понимал, несмотря на значительные повреждения мозга. История вышла на свет, когда у семьи закончились деньги на медицинскую страховку — тогда они попытались привлечь внимание общественности.
Мораль этой истории такова: надо всегда мыть руки, мыть фрукты и овощи и не класть в рот вещи, безопасность употребления в пищу которых, неизвестна. И не ешьте всякую гадость «на слабо», даже если вы юны и вам очень хочется показать, как вы круты.