Учёные смогли отыскать новый ключ к процессу репарации периферических нервов, открыв, что при повреждении нервов экспрессируется так называемая антисмысловая РНК (AS-RNA). Эксперименты на мышах продемонстрировали, что AS-RNA регулирует восстановление миелиновой оболочки, которая, подобно оплётке кабеля, покрывает и защищает нервные волокна.
Результаты исследования были опубликованы в издании Cell Reports. Работу возглавил Никос Тапинос (Nikos Tapinos), доцент нейрохирургии из Медицинской школы Уоррена Альперта (Warren Alpert Medical School) при Университете Брауна (Brown University). По словам Тапиноса, ему и его коллегам удалось в лабораторных условиях взять под контроль экспрессию AS-RNA и, как результат, научиться управлять выработкой фактора транскрипции Egr2, участвующего в синтезе миелина шванновскими клетками.
«Хотя шванновские клетки способны повторно покрыть миелином периферические нервы после травмы, процесс ремиелинизации редко бывает полным. Именно поэтому после повреждения нервы почти всегда начинают функционировать хуже. — рассказывает Тапинос. — Поскольку AS-RNA подавляет экспрессию Egr2, фактора, управляющего выработкой миелина, возможно, ингибирование самой AS-RNA или управление её концентрацией миелинизации более интенсивным».
Группа учёных занималась изучением последствий повреждения нервов на молекулярном уровня. Именно тогда появилась гипотеза, согласно которой в клетках могла существовать AS-RNA, управляющая экспрессией генов, связанных с синтезом миелина. Исследователям удалось не только обнаружить эту AS-RNA, но и выявить, что её экспрессия значительно повышается через определённое время после повреждения нерва.
Исследование также продемонстрировало, что этот процесс приводит к ингибированию Egr2 и, таким образом, к демиелинизации нерва, постепенной утрате миелиновой оболочки. Правда, позже, по мере роста нового нерва, экспрессия AS-RNA прекращается, благодаря чему запускается процесс ремиелинизации.
В результате исследования в распоряжении медиков могут появиться новые способы управления процессом миелинизации. По словам Тапиноса, теоретически, со временем новое открытие способно привести к появлению новых терапевтических подходов, позволяющих контролировать удаление и восстановление миелина. Эти подходы, в свою очередь, могут быть использованы в лечении травм нервных волокон и терапии демиелинизирующих заболеваний.
Теперь команда учёных под руководством Тапиноса исследует биопсийный материал пациентов, страдающих демиелинизирующими заболеваниями, чтобы выяснить, как AS-RNA работает у людей и как её можно разрушить. В будущем исследователи планируют вплотную заняться вопросом управления экспрессией AS-RNA — если учёным удастся разработать соответствующую методику, то проблема удаления этого вещества из клеток исчезнет сама собой.