В ходе крупнейшей на сегодня работы, посвящённой изучению функциональных особенностей головного мозга, учёные сравнили 46 034 результата компьютерной томографии мозга методом SPECT (Single-photon emission computed tomography, однофотонная эмиссионная компьютерная томография), представленные девятью клиниками. Результаты исследования были опубликованы в издании Journal of Alzheimer’s Disease.
Ведущий автор, психиатр Дэниел Амен (Daniel Amen), основатель Amen Clinics, Inc., отметил: «Это исследование очень важно для того, чтобы помочь понять разницу в строении мозга, обусловленную полом. Поддающиеся количественной оценке различия, которые мы выявили между мужчинами и женщинами, важны для понимания гендерных рисков развития таких заболеваний головного мозга, как болезнь Альцгеймера. Использование функциональных инструментов нейровизуализации, например, SPECT, необходимо для создания более эффективных препаратов для лечения [заболеваний] мозга в будущем».
Активность мозга женщин-участниц исследования была достоверно выше, чем мужчин-участников. Различались и области, в которых регистрировалась более высокая активность, особенно в префронтальной коре (в областях, связанных с фокусом и контролем импульсов), а также в лимбической системе, связанной с настроением и беспокойством. Визуальные и координационные центры мозга были более активными у мужчин.
Метод SPECT может измерять перфузию крови в головном мозге. При этом изображения, полученные от добровольцев в состоянии покоя или при выполнении различных когнитивных задач, будут показывать различный кровоток в определённых областях мозга.
В выборку были включены 119 здоровых добровольцев и 26683 пациента с различными психическими заболеваниями, такими как травма головного мозга, биполярные расстройства, расстройства настроения, расстройства шизофренического спектра и синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ). В общей сложности было проанализировано 128 областей мозга.
Понимание гендерных различий в этом плане важно, потому что заболевания головного мозга по-разному влияют на мужчин и женщин. Среди женщин более распространены такие заболевания, как болезнь Альцгеймера, депрессия (которая сама по себе является фактором риска развития болезни Альцгеймера) и тревожные расстройства. В это же самое время, у мужчин на 1400% чаще встречаются СДВГ, проблемы с поведением и законом.
Главный редактор журнала Journal of Alzheimer’s Disease и декан факультета наук (College of Sciences) Техасского университета в Сан-Антонио (The University of Texas at San Antonio) доктор Джордж Перри (George Perry) сказал: «Точное определение физиологической и структурной основы гендерных различий в функционировании мозга прольёт свет на болезнь Альцгеймера и поможет нам лучше понимать наших партнёров».
Результаты исследования увеличенного кровотока префронтальной коры у женщин по сравнению с мужчинами могут объяснить, почему женщины, как правило, проявляют большую силу в областях эмпатии, интуиции, сотрудничества, самоконтроля и соответствующей заботы. Исследование также показало увеличенный кровоток в лимбических областях мозга женщин, что также может частично объяснить, почему женщины более уязвимы, когда речь идёт о тревоге, депрессии, бессоннице и расстройствах питания.