Беспокойный сон часто считают «современной болезнью», связанной с малоподвижным образом жизни, использованием электрического освещения и привычкой брать с собой в постель ноутбук или смартфон. Однако авторы нового исследования полагают, что чуткий сон может быть древним эволюционным механизмом, возникшим как защита от ночных опасностей. В рамках работы учёные изучали особенности сна и бодрствования членов племени охотников и собирателей, проживающего в северной Танзании. Оказалось, что привычка к перемещениям в ночное время и различные «расписания» сна у молодых и старых жителей практически гарантируют, что хотя бы кто-то в племени всегда бодрствует.
Наблюдение за аборигенами велось на протяжении трёх недель. За это время учёные зафиксировали всего 18 минут, когда все 33 членов группы спали одновременно.
Дэвид Самсон (David Samson), постдок из Университета Дьюка (Duke University), рассказывает: «Мы обнаружили, что жители таких сообществ спят мало. В западном мире мы действительно можем похвастаться более безопасным и качественным сном». При этом жители племени — хотя и спали меньше жителей развитых стран — не переживали по поводу бессонницы и проблем со сном, сложностей, на которые жалуются многие европейцы и американцы, особенно пожилые.
Жители племени хадза обычно живут группами численностью от 20 до 30 человек. Днём они собирают съедобные растения и охотятся, а ночью собираются вместе и спят — либо под открытым небом около костров, либо в хижинах из ветвей и листьев. Чтобы проанализировать особенности ритма «сон-бодрствование», исследователи раздали членам племени специальные браслеты, регистрирующие движения. Оказалось, что члены племени хадза, как правило, просыпаются несколько раз за ночь, встают покурить, укачивают детей, а затем снова засыпают. Ложатся спать они обычно после десяти вечера, а встают около семи утра. Впрочем, некоторые засыпали уже около восьми вечера, а просыпались в шесть утра, другие же, наоборот, бодрствовали до одиннадцати и вставали около восьми.
Интересно, что пожилые члены племени чаще ведут себя как «жаворонки», а молодёжь засыпает и просыпается относительно поздно. По мнению авторов работы, эта разница в «расписании» сна может быть эволюционно объяснима: благодаря ей наши предки, живя разновозрастными группами, обеспечивали себе безопасность. Также авторы нового исследования полагают, что люди, спящие «лёгким», поверхностным сном, менее беззащитны при встрече с возможными опасностями, таящимися в темноте. Ранее похожие циклы сна и бодрствования были обнаружены у птиц, мышей и других животных, но у людей такое поведение удалось пронаблюдать впервые.
«Члены племени хадза демонстрируют нам важный этап эволюции человека, ведь они живут практически так же, как жили наши предки из племён охотников и собирателей, — рассказывает один из авторов работы Алисса Криттенден (Alyssa Crittenden), доцент антропологии из Невадского университета. — Они спят на земле и живут без искусственного освещения или климат-контроля».