Говоря о тяжёлой неандертальской жизни, в научно-популярных книгах и выступлениях специалисты нередко используют сравнение с участником родео: мол, у неандертальцев столько же травм, причём в основном травм головы и верхней части тела, как у современных ковбоев, объезжающих быков и лошадей. Эта идея — не досужая фантазия, а результат вполне серьёзного научного исследования, проводившегося в 1995 году.
Тогда известные антропологи Эрик Тринкаус (Erik Trinkaus) и Томас Бергер (Thomas D. Berger) решили сравнить распределение травм у неандертальцев и современных людей. Свои выводы они сформулировали в статье «Характерные травмы у неандертальцев» (Patterns of Trauma among the Neandertals). Антропологи собрали статистику по травмам головы, шеи, корпуса, рук, таза и ног у неандертальцев. Полученную картину сравнили с археологическими данными по современным людям, с медицинской статистикой (Нью-Йорк, Лондон, Альбукерке), а также с травматизмом у спортсменов — этих самых наездников родео. Вот тут и получилось, что неандертальцы не вписывались ни в один из шести наборов данных — археологических и медицинских, но очень походили на участников родео. В основном такое сходство достигалось за счёт большого числа травм головы и шеи и у древних троглодитов, и у ковбоев XX века. Не потому ли, что неандертальцы, как и ковбои, ежедневно встречались с крупными животными и сражались с ними «в полный контакт»? Прессе сравнение с ковбоями очень понравилось. И хотя авторы исследования замечали, что использованная статистика невелика, сохранность в некоторых случаях оставляет желать лучшего, нужно учитывать разницу в возрасте и другие факторы, образ участника родео прижился.
Неандертальское родео даже попало в научно-популярное кино. В фильме BBC «Битва за Землю» нам показали его буквальное воплощение: неандертальский охотник, желая обуздать дикую лошадь, забирается на неё, словно участвуя в родео. И спустя секунды летит в пропасть.
Позже, в статье 2012 года, сам Тринкаус высказал сомнение в своих выводах. Он заметил, что драки — агрессивные стычки между неандертальцами, или нападения кроманьонцев — вполне могли приводить к большому числу травм верхней части тела. Неандертальцы же с повреждёнными ногами погибали, не доползая до родной пещеры — поэтому археологи их просто не нашли («эффект выжившего»). Кроме того, часть повреждений могла возникнуть уже после смерти человека. А ещё нужно учитывать неравную вероятность разным частям скелета сохраниться в течение тысячелетий (к примеру, у нижней челюсти такая вероятность явно выше, чем у маленьких фаланг кисти).
Антрополог предупреждал о том, что преобладание травм верхних конечностей и головы у неандертальцев, возможно, не отражает реальной картины.
Спустя двадцать с лишним лет специалисты повторили исследование, собрав существенно больше данных. Об этом антрополог Либби Каугилл (Libby Cowgill) из Университета Миссури (Колумбия) рассказала на апрельской конференции Американской ассоциации физических антропологов.
Для анализа учёные использовали базу данных американских госпиталей, в которой содержатся сведения о бытовых и спортивных травмах с января 2009 по конец 2014 гг. Собранная статистика включала данные почти 62 тыс. пациентов, пострадавших в процессе 84 видов деятельности. Из этих видов только 18 дали картину, похожую на неандертальский набор травм. И в этом списке участников родео нет. Теперь лидируют катания на водных ватрушках (такое развлечение практикуется на пляжных курортах), а также то, что авторы исследования назвали «столкновением со столом». Кроме того, в списке гольф, игры во фрисби и метание бумеранга.
Очевидно, что подобные виды деятельности (за исключением, разве что, бумеранга) едва ли были распространены в палеолите. Неандертальцы не катались на ватрушках, не стукались о столы и не играли в гольф.
Каугилл также сообщает, что около 30% неандертальских травм приходились на лицо и голову. Из современных людей только прыгуны с трамплина получают по голове так же часто, как неандертальцы.
Почему же результат не такой, как в 1995 году? Дело в том, что, анализируя современную статистику, Каугилл и её коллега Джеймс Бейн (James Bain) принимали во внимание только повреждения костей, отбрасывая другие виды патологий, таких как дегенеративные изменения скелета (а их включало старое исследование). Возможно, поэтому теперь у ковбоев насчитали меньше повреждений черепа и больше травм рук.
Каков же главный вывод? Самые разные виды деятельности приводят к сходному травматизму (в исследовании таких насчитали 16, и это только из того ограниченного современного набора, который попал в поле зрения учёных). Сравнивать современный и неандертальский «досуг», наверное, имеет смысл, но выводы стоит делать с большой осторожностью, потому что о конкретном поведении охотников каменного века мы таким образом не узнаем почти ничего.
«Идея «наездника родео» была отличной более 20 лет назад, но мы ушли от неё», — резюмировал Тринкаус.