Учёные полагают, что нашли способ лечения болезни Паркинсона, который, возможно, позволит добиться обратного развития заболевания, по крайней мере, частичного. Метод предполагает использование модифицированных «клеток-заместителей», способных «починить» повреждённый болезнью мозг.
У пациентов с болезнью Паркинсона снижается выработка дофамина, поскольку часть синтезирующих это соединение клеток мозга погибает. Что именно является причиной смерти этих клеток, неизвестно.
Болезнь приводит к развитию симптомов, существенно снижающих качество жизни. Пациенты страдают от тремора и испытывают затруднения при ходьбе. Врачи назначают лекарства, помогающие справиться с проявлениями болезни, но не влияющие на её причину.
Учёные пытаются найти способ заменить погибшие дофаминовые нейроны путём вживления новых клеток. Но авторы работы, недавно опубликованной в издании Nature Biotechnology, пошли по другому пути, не предполагающему клеточную трансплантацию. Они использовали фактор транскрипции, чтобы модифицировать астроциты, клетки, уже присутствующие в головном мозге.
Первые эксперименты in vitro были проведены на человеческих астроцитах. При помощи комплекса факторов транскрипции NEUROD1, ASCL1 и LMX1A, а также микроРНК miR218 и вспомогательных небольших молекул исследователям удалось добиться превращения 16% астроцитов в индуцированные дофаминовые нейроны (induced dopamine neurons, iDANs).
Затем исследователи ввели тот же комплекс, но уже без небольших молекул, подопытным мышам с моделью болезни Паркинсона. У животных значительно улучшилась способность передвигаться самостоятельно.
Результаты работы выглядят многообещающе. Однако учёным ещё предстоит выяснить, безопасен ли новый метод, и действительно ли клетки, изначально сформировавшиеся как астроциты, способны взять на себя функции вырабатывающих дофамин нейронов. Эксперты полагают, что до внедрения в клиническую практику ещё далеко. Но если оно всё-таки состоится, новый метод лечения болезни Паркинсона может дать надежду миллионам человек, страдающих от этого заболевания.