Выступая на Мюнхенской конференции по безопасности (нем. Münchner Sicherheitskonferenz, англ. Munich Security Conference), сооснователь компании Microsoft, общественный деятель и филантроп Билл Гейтс (Bill Gates) рассказал о том, что в ближайшие годы мир может столкнуться с пандемией, по масштабам сопоставимой с эпидемией испанского гриппа в 1918 году. Тогда болезнь стала причиной гибели 50 млн человек. Сейчас, по прогнозам экспертов, инфекция может унести жизни 30 млн человек менее чем за год. «Если мы не будем осторожны, кризис может произойти в ближайшие 10—15 лет», — предупредил Гейтс.
Биотерроризм стал реальной угрозой. Генетики могут использовать компьютерные технологии для разработки передающегося по воздуху патогена, способного быстро уничтожить значительную часть населения планеты.
«Следующая эпидемия может зародиться на экране компьютера, который террористы используют для создания синтетической версии вируса ветряной оспы или чрезвычайно заразного и смертельно опасного штамма гриппа», — сказал Гейтс.
Но даже если террористические организации не станут разрабатывать новый вирус, вместо них это может сделать природа.
«Неважно, произойдёт ли это в силу естественных причин, или в результате усилий террористов, эпидемиологи утверждают, что быстро передающийся воздушно-капельным путём патоген может уничтожить 30 млн человек менее чем за год. Также специалисты полагают, что у нас есть серьёзные основания ожидать масштабной вспышки заболевания в ближайшие 10—15 лет», — добавил Гейтс.
Однако речь Гейтса не сводилась к апокалиптическим пророчествам. Он отметил, что мы не готовы к новой пандемии, но уже существуют технологии для разработки вакцин и других препаратов. Нужны только инвестиции.
«Я считаю, что угроза глобальной эпидемии сопоставима с угрозами ядерной войны и глобального потепления. Но инновации, сотрудничество и тщательное планирование могут существенно снизить риск всех трёх катастроф, — добавил Гейтс. — Я оптимистично полагаю, что через десять лет мы можем оказаться защищены от грядущей пандемии гораздо лучше, чем сейчас. Но для этого нужно, чтобы часть того бюджета, который расходуется на оборону и разработку нового оружия, пошла на подготовку к эпидемии».