Учёные Антверпенского (нидерл. Universiteit Antwerpen) и Мельбурнского университетов (The University of Melbourne) обратились в редакцию журнала Scientific Reports с требованием отозвать статью, посвящённую побочным эффектам от прививки против вируса папилломы человека. Они утверждают, что исследование — псевдонаучно и может иметь разрушительные последствия.
Вирус папилломы человека (ВПЧ) — самая распространённая инфекция половых путей. Она может привести к развитию рака шейки матки и рака влагалища, поэтому с недавнего времени для профилактики этих заболеваний девочкам и женщинам стали делать специальные прививки. В работе, опубликованной 11 ноября этого года, учёные из Токийского медицинского университета (яп. 東京医科大学) утверждали, что мыши, которые получали вакцину от ВПЧ (Гардасил), страдали от повреждений мозга и нарушения двигательных функций. Но на самом деле препарат вводили грызунам в огромных количествах, в тысячу раз превышающих нормальную человеческую дозу. После этого им вкалывали токсин, который нарушает работу гематоэнцефалического барьера, чтобы лекарство попало в центральную нервную систему. В реальности при вакцинации от ВПЧ концентрация препарата гораздо меньше, и никаких токсинов женщинам не вводят.
«По сути, это совершенно бесполезная работа, которая только губит животных», — пишет в блоге «Orac» Дэвид Горский (David Gorski), хирург-онколог из Института онкологии имени Барбары Анн Карманос (Barbara Ann Karmanos Cancer Institute). Тосихиро Накадзима (Toshihiro Nakajima), один из авторов неоднозначного исследования, написал письмо в редакцию Science и заявил: «Наша рукопись была опубликована с соблюдением принятых правил и норм, после тщательного рецензирования экспертами и редакцией Scientific Reports».
Споры вокруг вакцины от ВПЧ разгораются по всему миру. Прививка была лицензирована в 2006 году и сейчас одобрена к использованию в 120 странах. Согласно результатам исследований, она уже снижает уровень распространения вируса, вызывающего 528 000 случаев рака шейки матки и 266 000 смертей в год. Но в некоторых странах девушки, прошедшие вакцинацию, жаловались на истощение и синдром хронической усталости. Эти заявления привлекли внимание СМИ, спровоцировали акции антипрививочников и снизили уровень вакцинации. В Дании более 90% датчанок 2000 года рождения сделали хотя бы одну прививку, но с тех пор охват вакцинацией год от года падает. Такой же спад в 2015—2016 годах пережила Ирландия. Хейди Ларсон (Heidi Larson), руководитель проекта «Доверие к вакцинам» Лондонской школы гигиены и тропической медицины (London School of Hygiene & Tropical Medicine), отмечает, что это тревожная тенденция.
Самые ожесточённые сражения разворачиваются в Японии. Здесь, как и во многих других странах, появление прививки поначалу восприняли с энтузиазмом. Первую вакцину лицензировали в 2009, а в апреле 2013 министерство здравоохранения внесло её в список рекомендуемых прививок и начало проводить бесплатную вакцинацию. Спрос был высоким. Согласно статье Шэрон Ханли (Sharon Hanley) и её коллег из Университета Хоккайдо (яп. 北海道大学), опубликованной в журнале Lancet, полный курс прививок прошли почти 70% японок, рождённых в 1994—1998 годах. Однако весной 2013 года СМИ написали о том, что у вакцины есть побочные эффекты — головные боли, ухудшение концентрации, утомление, затруднения при ходьбе и боль. В июне того же года министерство приостановило продвижение вакцины и начало расследование.
В январе комиссия министерства сообщила, что не нашла связи между применением вакцины и побочными эффектами. К аналогичным выводам пришли Европейское агентство лекарственных средств (European Medicines Agency) и Центры по контролю и профилактике заболеваний США (Centers for Disease Control and Prevention). Эпидемиологические исследования показали, что симптомы, на которые жаловались девочки, так же часто встречаются и среди непривитого населения. Однако министерство здравоохранения Японии не спешит вновь рекомендовать вакцину. Прививки от ВПЧ по-прежнему бесплатны, но правительство не занимается их популяризацией. Уровень вакцинации снизился. Ханли говорит, что в городе Саппоро прививки делают только 0,6% девочек и предполагает, что в целом по стране охват вакцинацией стремится к нулю.
Работа Накадзимы и его коллег только подлила масла в огонь. Члены научной группы давали мышам большие дозы вакцины от ВПЧ, а после этого вводили им коклюшный токсин, который способствовал проникновению препарата в центральную нервную систему. В результате у животных нарушалась координация движений, а когда исследователи провели вскрытие, оказалось, что у грызунов повреждены некоторые структуры мозга, в частности, гипоталамус.
Учёные обратились в редакцию Scientific Reports и в издательство Nature Publishing Group с критикой статьи японских исследователей. Одно из писем, подписанное именами 20 членов Комитета по профилактике и контролю ВПЧ (HPV Prevention and Control Board) Антверпенского университета (нидерл. Universiteit Antwerpen), гласит: «Эта экспериментальная модель ни в коей мере не воспроизводит иммунизацию вакцинами от ВПЧ, но включает передозировку и манипуляцию проницаемостью мембраны». В другом письме вирусологи Мельбурнского университета указали, что работа лишена чёткой методологии, учёные не приняли мер по предотвращению искажений, интерпретация результатов противоречит представленным данным, и, наконец, статья содержит недостаточно информации, поэтому исследование нельзя повторить.
Накадзима возражает, что его научная группа использовала методы, которые широко применяют при изучении аутоиммунного энцефалита у мышей. Отвечая на претензии по поводу высокой дозы, он написал: «Это только первая работа, зависимость эффекта от дозы может стать предметом интересных экспериментальных исследований в будущем». Учёный добавил, что вместе с коллегами готовит подробный ответ на критику.
Сторонники вакцинации опасаются, что статья Накадзимы подстегнёт антипрививочников. Около 200 человек упомянули об этом в твиттере, некоторые из них по ошибке приписали публикацию Nature. По информации Science представитель журнала Scientific Reports подтвердил получение писем с требованием отозвать статью. Он также сообщил, что редакция проводит расследование и готова принять меры в случае необходимости.
Последнее время появляется всё больше доказательств эффективности прививки от ВПЧ. Но учитывая ничтожный охват вакцинацией в Японии, здесь вряд ли стоит в ближайшее время ожидать снижения заболеваемости. Ежегодно в этой стране раком шейки матки заболевают более 9000 человек, 3000 из них умирают. Что ещё хуже, говорит Ларсон, так это то, что отказ правительства продвигать прививки вызвал одобрение у антипрививочников других государств. В тех азиатских странах, где здравоохранение развито хуже, вакцина может быть единственным способом предотвратить развитие онкологии у женщин.