Беременность перестраивает мозг женщины, меняя размер и структуру областей, связанных с восприятием чувств и интересов других людей. Об этом сообщается в новом исследовании, ставшем первым в своём роде. Результаты работы были опубликованы в издании Nature Neuroscience.
Большая часть изменений сохраняется на протяжении двух лет после родов, как минимум, до того момента, пока ребёнок не достигнет ясельного возраста. И, чем сильнее изменяется мозг, тем сильнее оказывается эмоциональная привязанность матери к ребёнку.
В рамках работы учёные провели сканирование головного мозга ранее не беременевших женщин, а затем повторили это исследование после первых родов. Результаты оказались впечатляющими: в нескольких областях головного мозга, вовлечённых в процесс построения моделей сознания других людей, наблюдалось уменьшение количества серого вещества.
Что может означать это уменьшение?
По мнению Пола Томпсона (Paul Thompson), специалиста по нейронаукам из Университета Южной Калифорнии (University of Southern California), не принимавшего участия в исследовании, есть три возможных ответа на этот вопрос: «Самым очевидным вариантом является предположение, что утрата серого вещества не связана ни с какой пользой, и в дальнейшем она может привести к негативным последствиям. Или же изменения могут быть нейтральным отражением связанных с беременностью стрессов, диет и нехватки сна».
В третьем варианте, озвученном Томпсоном, предполагается, что утрата серого вещества является «частью программы подготовки мозга к будущему». Гормоны, вырабатываемые во время беременности, способны стимулировать «отсечение лишнего и клеточную адаптацию», что может сделать работу других отделов мозга более эффективной в плане освоения необходимых для материнства навыков, «от ухода до обучения».
Результаты исследования подтверждают именно этот вариант.
«Мы определённо не стремимся сообщить, что «беременность приводит к утрате мозга», и мы сами в это не верим, — рассказывает доктор Элселине Хукзема (Elseline Hoekzema), сотрудница Лейденского университета (голл. Universiteit Leiden), руководившая работой на базе Автономного университета Барселоны (исп. Universitat Autónoma de Barcelona). — Потеря объёма серого вещества не обязательно свидетельствует о чём-то плохом, она также может отображать процессы созревания и специализации».
Беременность, пояснила исследовательница, может способствовать специализации мозга, «помогающей матери распознавать потребности младенца и опасности, связанные с посторонними, а также способствовать формированию связи между матерью и ребёнком».
В исследование, которое заняло свыше 5 лет, были включены 25 женщин в возрасте старше 30 лет, никогда ранее не беременевших, но планировавших завести ребёнка. Всем им было проведено сканирование головного мозга незадолго до зачатия и через несколько месяцев после родов. Для сравнения в контрольную группу были включены 20 женщин, у которых в прошлом также не было ни одной беременности. Этим женщинам сканирование головного мозга проводилось с тем же интервалом, что и участницам экспериментальной группы.
Уменьшение количества серого вещества, истончение и другие изменения участков коры головного мозга, связанных с социальными навыками, наблюдалось только у тех женщин, которые забеременели. Исследователи утверждают, что пока неизвестно, изменение каких конкретно структур привело к наблюдаемому на снимках уменьшению объёмов серого вещества, то есть, идёт ли речь о снижении численности нейронов, каких-то других клеток головного мозга, синапсов или кровеносных сосудов.
Многие участницы исследования проходили лечение по поводу бесплодия. У 16 женщин, забеременевших в результате медицинских вмешательств, отмечались такие же изменения в структуре головного мозга, что и у 9, зачавших естественным путём. Пол будущего ребёнка также не оказывал влияния на процессы перестройки мозга.
В ходе работы исследователи изучили структуры мозга 19 мужчин, впервые ставших отцами. Сканирование проводилось незадолго до того, как их партнёрши забеременели, и вскоре после родов. Контрольную группу составили 17 мужчин, не имевших детей. Исследование не выявило различий в объёме серого вещества между участниками этих групп.
Через шесть месяцев после родов женщины заполнили опросник материнской послеродовой привязанности, используемый для оценки эмоциональной близости к ребёнку, а также счастья и неприязни, связанных с малышом. По словам доктора Хукземы, изменения объёма серого вещества достоверно предсказывали степень близости или неприязни женщин к младенцам.
Эксперты полагают, что выяснить, действительно ли уменьшение объёма серого вещества связано с формированием в сознании образа другого человека и улучшением необходимых для материнства навыков, можно только при помощи исследований с большим количеством участниц и более чёткими критериями «социального интеллекта».