В конце ноября Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (Food and Drug Administration) дало разрешение на проведение масштабных клинических испытаний метилендиоксиметамфетамина (МДМА, англ. MDMA, methylenedioxymethamphetamine) как препарата для лечения посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). Испытания могут стать отправной точкой пути к декриминализации МДМА и началу применения его в качестве легального лекарственного средства к 2021 году.
Из-за своей способности улучшать настроение, МДМА давно известен как вещество, обладающее терапевтическим потенциалом. До запрета на использование МДМА в 1985 году, тысячи психиатров и психологов по всей Америке назначали его в сочетании с психотерапией. Применение МДМА способствовало возникновению доверия и помогало пациентам эффективнее прорабатывать свои проблемы.
Криминализация МДМА, ставшая ответом на его рекреационное использование в клубах, спровоцировала появление Междисциплинарной ассоциации изучения психоделиков (Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies), некоммерческой организации, расположенной в городе Санта-Круз, Калифорния. Ассоциация финансирует исследования МДМА как средства для лечения ПТСР, изнурительного тревожного расстройства, с которым в течение жизни сталкиваются 6—10% населения.
Чтобы изучить безопасность и эффективность МДМА в борьбе с ПТСР, ассоциация профинансировала ряд исследований, в которых приняли участие ветераны военных действий, жертвы сексуального насилия, полицейские и пожарные.
В первом из завершённых исследований 20 участников с невосприимчивым к лечению ПТСР проходили психотерапию, одновременно получая либо МДМА, либо плацебо. После завершения двух 8-часовых сессий добровольцам, принимавшим плацебо, была предложена психотерапия с использованием МДМА по тем же протоколам, которые использовались ранее в работе с участниками экспериментальной группы — но уже в качестве дополнительной меры.
У добровольцев, получавших МДМА, наблюдалось более выраженное уменьшение тяжести симптомов по сравнению с теми, кто принимал плацебо. Те члены контрольной группы, которые согласились принять участие в дополнительной работе, также достигли значительного улучшения. Длительное наблюдение, последовавшее за экспериментом, показало, что уменьшение выраженности симптомов у участников наблюдалось и годы спустя, причём в такой мере, что диагноз ПТСР больше не подтверждался.
Одной из проблем, затрудняющих работу организации, является то, что МДМА часто ассоциируют с «Экстази», рекреационным наркотиком, который обычно появляется в новостях в связи с очередным случаем смерти от передозировки. Чаще всего передозировка возникает при употреблении «Экстази» в клубе, обычно в сочетании с другими наркотиками. Хотя таблетки и порошки, продаваемые как «Экстази», действительно иногда содержат МДМА, в них часто добавляют амфетамин и метамфетамин, а МДМА в составе может вовсе отсутствовать.
По мнению доктора Чарльза Гроуба (Charles Grob), профессора психиатрии из Медицинской школы Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (University of California, Los Angeles, School of Medicine), медицинское использование низких и средних доз МДМА в целом безопасно, что было подтверждено в соответствующих исследованиях. В 1990—х доктор Гроуб провёл первое разрешённое Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов испытание МДМА на людях, а сейчас изучает использование этого вещества в лечении социофобии у взрослых, страдающих аутизмом.
«В наших работах мы обнаружили, что МДМА хорошо переносится и обладает терапевтическим эффектом», — сказал доктор Гроуб.
В действительности, согласно статье, опубликованной недавно доктором Гроубом и соавторами в журнале The Lancet Psychiatry, в клинических испытаниях МДМА получали более 1100 добровольцев, причём серьёзные побочные эффекты были зарегистрированы лишь однажды, когда пациенту с сопутствующими заболеваниями потребовалась госпитализация.
По мнению Брэда Бёрджа (Brad Burge), директора по связям с общественностью Междисциплинарной ассоциации изучения психоделиков, если результаты предыдущих исследований будут воспроизведены в испытаниях III фазы, МДМА может стать доступным лекарственным средством уже через несколько лет. Разумеется, он будет применяться в присутствии психологов и врачей, прошедших специальную подготовку.