Теперь официально. Женщины обладают лучшей памятью, чем мужчины. По результатам исследования, опубликованного в журнале Menopause, женщины в возрасте 45—55 лет лучше прошли все тесты, несмотря на ухудшение, связанное с менопаузой.
Около 75% людей испытывают сложности с памятью по мере старения. Причины ухудшения памяти включают в себя деменцию и болезнь Альцгеймера. Женщины чаще мужчин страдают этими заболеваниями.
По достижению менопаузы женщины сталкиваются с забывчивостью и «туманом в голове». Иногда проблемы с памятью сохраняются и после климакса. Некоторые исследователи отмечают, что женщины этого возраста также испытывают трудности с быстрым подбором слов во время общения.
Тем не менее, женщины, мозг которых стареет нормально, когда речь заходит о работе памяти, обладают определённым преимуществом перед мужчинами — даже в середине жизни и в пожилом возрасте.
Действительно, и это подтверждено исследованиями, женщины с детства лучше справляются с задачами на запоминание, особенно вербальными. Различие становится более заметным после пубертата и сохраняется у взрослых.
Исследователи полагают, что вербальная и ассоциативная память по мере старения страдает больше, чем невербальная.
Можно также предположить, что люди, столкнувшиеся с нарушениями вербальной памяти в возрасте до 50, с большей вероятностью будут страдать от когнитивных нарушений, когда им исполнится 65.
Как гормоны влияют на память?
Исследователи из Бостона решили выяснить, как менопауза и уровень половых стероидных гормонов может повлиять на отдельные аспекты памяти.
Предполагается, что нейроактивные половые стероиды, в том числе, эстрадиол, влияют на процессы обучения и запоминания у женщин. Влиянием этих гормонов могут объясняться межполовые различия эффективности данных процессов.
Эстрадиол влияет на структуру и функции отделов мозга, связанных с памятью. Изменение уровня этого гормона в течение менструального цикла также может повлиять на работу вербальной памяти.
Чтобы получить больше информации, исследователи решили изучить связь между функциями памяти и уровнем эстрадиола у тех, кто недавно достиг зрелого возраста.
Также было решено выяснить, какие области памяти чаще всего страдают во время менопаузы, и может ли качество работы памяти в начале старения предсказать дальнейшее развитие болезни Альцгеймера с учётом семейного анамнеза.
Несмотря на ухудшение, связанное с менопаузой, женщины превосходят мужчин по результатам тестов памяти
В исследовании приняли участие 212 мужчин и женщин в возрасте от 45 до 55 лет.
Предложенные им тесты оценивали событийную память, способность к целенаправленной деятельности и семантической (смысловой) обработке информации. Для оценки вербального интеллекта использовались когнитивные тесты.
Исследователи сравнивали результаты тестов мужчин и женщин. Также в ходе работы сравнивались результаты женщин, находившихся на разных этапах жизни: до, во время и после менопаузы.
В итоге оказалось, что женщины прошли тесты лучше, чем мужчины. А женщины, у которых менопауза ещё не началась или шла в момент проведения исследования, показали лучшие результаты, чем те, у кого менопаузальный период уже завершился. Качество прохождения тестов зависело от уровня эстрадиола, а не от хронологического возраста.
По мере снижения уровня эстрадиола во время менопаузы, женщинам становится труднее изучать что-то новое и получать информацию. Тем не менее, они продолжают успешно хранить уже имеющиеся воспоминания. В исследовании предполагается, что за эти процессы ответственны разные области мозга.
Предыдущие исследования показали, что женщины с более продолжительным репродуктивным периодом (то есть, в большей степени подвергшиеся влиянию эстрогенов) отличаются лучшей кратковременной и долгосрочной вербальной памятью в середине жизни и в более позднем возрасте.
Снижение уровня эстрадиола во время менопаузы, как оказалось, влияет и на активность гиппокампа, части головного мозга, играющей важную роль в работе памяти.
Есть ли связь с болезнью Альцгеймера?
Области мозга, затрагиваемые менопаузальными изменениями, отличаются от тех, что страдают при раннем развитии болезни Альцгеймера. Исследователям не удалось выявить связь между этими состояниями.
«Туман в голове» и забывчивость иногда оказываются не симптомами менопаузы, а проявлениями стресса, связанного с работой и необходимостью решать несколько задач одновременно.
Проведённое исследование подтверждает, что менопауза и, в частности, эстрадиол, может играть определённую роль.
Исследователи считают, что когнитивные нарушения, наблюдаемые во время менопаузы, и, вероятно, связанные с гормональными изменениями, влияют на фронтальные доли головного мозга, в то время как болезнь Альцгеймера поражает лимбическую систему.
Проведённая работа обладает одним ограничением: исследование проводилось одномоментно. Работа, демонстрирующая изменения во времени, могла бы дать более полную картину.
Проблемы с памятью, отмечают авторы исследования, могут иметь причинной и другие эстрогены, нежели эстрадиол, психологическое давление, предшествующие болезни и состояния.
Авторы подчёркивают, что женщины отличаются от мужчин лучшей памятью только в начале зрелого возраста. Позже функции памяти у женщин начинают ухудшаться, но это зависит не от хронологического, а от репродуктивного возраста. Важную роль в данном процессе играет уменьшение количества эстрадиола, вырабатываемого яичниками.
«В будущем мы надеемся понять, какие изменения функций памяти у женщин связаны с естественным старением, а какие могут служить индикаторами раннего развития болезни Альцгеймера и ухудшения памяти в дальнейшем», — отмечают авторы.
Многие вопросы, в том числе, связь с болезнью Альцгеймера, нуждаются в дополнительном изучении.