Женщины, которые заводят детей, могут быть биологически «старше» тех, кто не рожал, предполагается в новом исследовании.
В ходе работы учёные проанализировали информацию, полученную от 1556 американок, участвовавших в национальном обследовании в период с 1999 по 2002 годы. Обследование включало в себя сдачу образцов крови.
Исследователи изучили генетический материал в клетках обследованных женщин, обращая особое внимание на длину теломеров. Это «колпачки» на концах хромосом, предохраняющие их от повреждения. Теломеры естественным образом укорачиваются по мере старения организма, но скорость этого процесса у разных людей неодинакова. Как показали исследования, чем длиннее теломеры у человека, тем больше циклов деления могут пройти его клетки, по крайней мере, теоретически. Таким образом, теломеры выступают в роли маркеров «биологического возраста» или «возраста клеток», который может отличаться от «хронологического возраста» самого человека.
Теломеры участниц исследования, отметивших, что они родили по крайней мере одного ребёнка, оказались в среднем на 4% короче, чем теломеры никогда не рожавших женщин. Разница не исчезла даже тогда, когда учёные приняли во внимание другие факторы, способные повлиять на длину теломеров: учли, сколько лет женщине, курит ли она, каков индекс массы её тела.
Результаты работы позволяют предположить, что «рождение детей может быть связано с уменьшением длины теломеров». Об этом исследователи упомянули в тезисах, озвученных на встрече Американской ассоциации охраны общественного здоровья (American Public Health Association), прошедшей на этой неделе.
Дизайн исследования не позволяет установить причину, лежащую в основе обнаруженной связи, отмечают учёные. Но, согласно одной из гипотез, рождение детей повышает уровень стресса, а он, в свою очередь, связан с уменьшением длины теломеров.
«Возможно, беременность, роды и уход за ребёнком могут привести к хроническому стрессу, который и укорачивает теломеры, например, посредством воспалительного процесса», — рассказала новостному веб-сайту Live Science исследовательница Анна Поллак (Anna Pollack), доцент Университета Джорджа Мейсона (George Mason University), специалистка по экологической и репродуктивной эпидемиологии. «В любом случае, поскольку в ходе работы изучался только один момент в жизни женщин, мы не можем сказать, что случилось раньше — рождение ребёнка или уменьшение длины теломеров, — добавляет Поллак. — Возможно также, что, по какой-то, пока неизвестной, причине, женщины с более короткими теломерами чаще заводят детей».
Также исследовательница отметила, что необходимы дополнительные исследования, в которых за женщинами наблюдали бы в течение определённого времени, измеряя длину теломеров до, во время и после беременности.
«Было бы интересно узнать, как изменяется длина теломеров во время беременности, после рождения ребёнка и во время воспитания детей, и как эти изменения соотносятся с длиной теломеров нерожавших женщин», — пояснила Поллак.
«Дальнейшие исследования могут прояснить полученные результаты, если провести измерение уровня кортизола, гормона, связанного со стрессом», — сказала ещё одна исследовательница, студентка Университета Джорджа Мейсона Келси Риверз (Kelsey Rivers), представлявшая результаты работы на встрече. Риверз также добавила: «В других исследованиях можно было бы сравнить длину теломеров женщин, родивших ребёнка, и женщин, ставших приёмными матерями. Это помогло бы понять, как на длину теломеров влияет собственно рождение ребёнка, а как — процесс воспитания».
Авторы работы планируют опубликовать результаты исследования в рецензируемом научном журнале.