Получены свидетельства о попытках лечения кариеса ещё в верхнем палеолите.
Первые стоматологические операции, о которых было известно науке, относятся к периоду неолита. В это время началось развитие земледелия, изменение диеты (увеличение в рационе доли углеводов) способствовало большему распространению кариеса, и люди по мере сил боролись с этим заболеванием. Именно к неолитической эпохе относятся находки препарированных зубов с восковыми пломбами.
Во времена палеолита кариес не был частым заболеванием. Люди чистили зубы — эта гигиеническая привычка характерна для всего рода Homo со времён его появления, это подтверждается как специфическими следами на зубах, так и находками разнообразных зубочисток.
Изучение зубов человека, жившего 14 тысяч лет назад на территории современной Италии, принесло свидетельство о попытке лечения кариеса в период верхнего палеолита. Кариозная полость была обработана кремниевым орудием и запечатана пломбой, предположительно, как и в более поздний период, на основе воска.
Исследователи отмечают, что обработка полости зуба производилась скоблением. Для этого использовались каменные резцы-микролиты, подобные тем, что служили лезвиями и остриями в составных (вкладышевых) орудиях. Метод сверления с помощью лучковой дрели был изобретён позже, и его применение началось в неолите.