Группе ученых из Эдинбургского университета впервые удалось регенерировать живой орган. Усилия исследователей были направлены на восстановление тимуса — органа, расположенного рядом с сердцем, производящего важные гормоны, являющиеся частью иммунной системы. Положительные результаты готовят почву для новых методов лечения людей с ослабленным иммуннитетом, а также генетическими нарушениями, которые влияют на развитие тимуса.
Команда реактивировала природный механизм, который завершает работу с возрастом, что омолодило тимус у очень старых подопытных мышей. После лечения, регенерированный орган стал подобен органу молодого животного. Функции вилочковой железы восстановились и у мышей увеличилось количество белых кровяных клеток, Т-лимфоцитов, которые нужны организму для борьбы с инфекцией. Еще не ясно, улучшило ли это работу иммунной системы в целом.
Метод восстановления заключается в активации белка под названием FOXN1. Это соединение помогает контролировать «включение» важных генов, контролирующих развитие органа. Увеличив содержание FOXN1, команда учёных смогла восстановить клетки тимуса.
«Наши результаты показывают, что тем же способом можно улучшить функция тимуса у людей, что позволит повысить иммунитет у пациентов пожилого возраста, или с подавленной иммунной системой. Однако, прежде чем начнутся опыты на людях, необходимо выполнить много работы, чтобы убедиться, что процесс находится под жестким контролем», — сказал Клэр Блэкберн, профессор биологии стволовых клеток, работающий в Центре восстановительной медицины Эдинбургского университета.
Работа вилочковой железы с возрастом ухудшается, поэтому пожилые люди более уязвимы для инфекций, таких как грипп. Открытие может также помочь пациентам с генетическим заболеванием — синдромом Ди Джорджи, которое мешает вилочковой железе развиваться должным образом.
«Одна из ключевых целей в области регенеративной медицины является контролируемое использование внутренних механизмов восстановления для лечения и профилактики заболеваний. Это интересное исследование, которое свидетельствует о возможности регенерации органов у млекопитающих посредством введения одного белка. Вероятно, что этот метод будет использован и в других областях регенеративной биологии», — говорит доктор Роб Бакл, руководитель отделения регенеративной медицины в Медицинском исследовательском совете.
Результаты исследования опубликованы 8 апреля в журнале Development.