Для раненого бойца неотложная помощь может оказаться такой же жестокой, как и само ранение. Чтобы остановить артериальное кровотечение, медик должен поместить марлю непосредственно в полость раны. Это мучительный процесс, который не всегда срабатывает. Если кровотечение не прекратилось через три минуты, медик должен вытащить марлю из раны и начать все заново. Это так больно, что, по словам врача армии США в отставке Джона Стейнбоу, «сначала вы отбираете у парня оружие».
Даже с таким экстренным лечением многие солдаты до сих пор истекают кровью на поле боя. «Марлевые повязки просто не работают, если ранение серьезное», — говорит Стейнбоу, прошедший Ирак и Афганистан. Когда Стейнбоу вышел на пенсию в апреле 2012 года, он присоединился к небольшой группе, которая называется RevMedx — это ветераны, ученые и инженеры, которые работают над изобретением лучшего способа остановки кровотечения.
RevMedx представила в Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов изобретение: модифицированный шприц, с помощью которого в полость раны вводится специальные измельченные губки. Устройство, получившее имя XStat, может повысить выживаемость и избавит раненых солдат от необходимости болезненных манипуляций, позволит делать перевязки значительно быстрее и эффективнее, чем традиционные материалы.
После первых неудач, команда пришла к идее использования губок. Они купили обыкновенные губки в хозяйственном магазине и нарезали их на круги диаметром 1 см, размер и форму они выбрали наугад, но позже обнаружилось, что они были идеальными для заполнения раны. Затем эти кусочки губки ввели в рану подопытного животного. «Кровотечение остановилось, — рассказывает Стейнбоу. Наши глаза засветились. Мы поняли, что находимся на верном пути». Увидев действие ранних прототипов, армия США профинансировала развитие производства готовой продукции.
Но кухонные губки вводить в тело опасно, перевязочный материал должен быть стерильным, биосовместимым, быстро расширяющимся. RevMedx создала губку, сделанную из древесной массы, покрытой хитозаном, антимикробным веществом, также способствующим свертыванию крови. Чтобы иметь возможность убедиться, что ни одной губки не осталось внутри тела случайно, были сделаны особые маркеры, видные на рентгеновских снимках.
Губки работают быстро: за 15 секунд они расширяются и заполняют полость раны, создавая достаточное давление, чтобы остановить сильное кровотечение. «К тому времени, когда вы накладываете повязку на рану, кровотечение уже прекращается», — рассказывает Стейнбоу.
Следующим шагом стало изобретение легкого, компактного приспособления для заполнения раны губкой. Итогом совместной работы с дизайнерской фирмой Ziba стал шприц диаметром 30 мм из поликарбоната. Теперь использование трех аппликаторов XStat могло бы заменить пять больших рулонов марли. RevMedx также разработала упрощенную версию аппликатора, диаметром 12 мм, для небольших травм. Каждый XStat будет стоить около 100 долларов, но с развитием технологии цена будет снижаться.