Взрослые в возрасте старше 30 лет болеют гриппом только два раза в десятилетие.
Болезни, схожие с гриппом, могут быть вызваны многими патогенами, так что трудно оценить, как часто люди заражаются гриппом.
Исследователи проанализировали образцы крови добровольцев в Южном Китае, рассмотрев содержание антител против девяти различных штаммов вируса гриппа, которые ходили с 1968 по 2009 год.
Было обнаружено, что дети заражаются гриппом в среднем каждые два года, но с возрастом инфекции гриппа становится менее частыми. Начиная с возраста около тридцати лет, заражение, как правило, происходит регулярно — около двух случаев в десятилетие.
Доктор Адам Кухарски (Adam Kucharski) из Лондонской школы гигиены и тропической медицины, ранее работавший в Имперском колледже Лондона, говорит: «Идёт много споров о том, как часто люди болеют гриппом, а не прочими, сходными с гриппом, заболеваниями. Сходные симптомы вызывают такие патогены, как риновирус или коронавирус. Кроме того, некоторые люди не понимают, что болели гриппом, но впоследствии анализ крови может об этом свидетельствовать. Мы первые, кто реконструировал историю группы инфекций по современным образцам крови».
Доктор Стивен Райли (Steven Riley), старший автор исследования, добавляет: «Мы обнаружили, что гриппозная инфекция среди взрослых встречается гораздо реже, чем некоторые люди думают. В детстве и подростковом возрасте она гораздо более распространена, возможно, потому, что в этом возрасте мы чаще контактируем с другими людьми. Точная частота инфекции варьируется в зависимости от фонового уровня распространения гриппа и вакцинации».
Исследовательская группа, в которую, кроме специалистов из Великобритании вошли также учёные США и Китая, не только оценили частоту случаев гриппа, но и разработали математическую модель того, как наш иммунитет к гриппу изменяется на протяжении жизни, когда мы сталкиваемся с различные штаммами вируса.
Иммунная система противодействует вирусу гриппа, производя антитела, которые реагируют на определённые белки на поверхности вируса. Эти белки могут меняться, так как вирус развивается, но мы сохраняем антитела в крови, это «память» о штаммах, с которыми мы боролись ранее.
Модель учитывает свидетельства, полученные в ходе других исследований, о том, что штаммы вируса гриппа, с которыми мы сталкиваемся в начале жизни, вызывают более сильную иммунную реакцию, чем те, с которыми мы сталкиваемся позже.
Результаты помогут оценить эффект иммунитета в популяции на эволюцию вирусов гриппа, и, возможно, сделать прогноз дальнейшего развития вируса. Они также могут помочь учёным понять, как иммунитет к давним штаммам будет влиять на эффективность будущих вакцин.
Доктор Кухарски заключает: «Мы провели анализ того, как иммунитет против инфекций гриппа накапливается в течение всей жизни человека. Эта информация поможет нам понять, какова восприимчивость к болезни у населения в целом и как будут распространяться новые штаммы».