На страницах журнала Biological Psychiatry: Global Open Science появился текст интересного исследования. Его авторы пришли к выводу, что локдаун, видимо, привёл к преждевременному старению мозгов подростков.
Участниками исследования стали 163 подростка из Сан-Франциско — 103 девушки и 60 парней. Эти тинейджеры принимали участие в более широком долгосрочном исследовании, в рамках которого оценивалось «влияние стресса в раннем возрасте на психобиологию в период полового созревания». Половина из этих 163 подростков (81 человек) проходила опрос с ноября 2016 по ноябрь 2019 гг. — то есть до начала пандемии, половина (82 человека) — с октября 2020 по март 2022 гг., когда локдаун в Сан-Франциско уже завершился, однако сам COVID-19 не исчез. Возраст, половое соотношение, доход семьи и другие факторы были примерно одинаковы в обеих группах. Также в распоряжении учёных оказались МРТ головного мозга 64 «доковидных» подростков и 64 «постлокдаунных» подростков.
В итоге авторы исследования пришли к выводу, что тинейджеры, пережившие локдаун, обладают «нейроанатомическими особенностями, характерными для лиц старшего возраста или лиц, переживших детские травмы». В частности, мозг второй группы подростков отличался более истончённой корой и более объёмными гиппокампом и миндалевидным телом (это всё признаки «стареющего» мозга).
По словам учёных, они не ожидали, что различия между двумя группами тинейджеров будут так велики — ведь те участвовали в исследовании с разницей в какие-то три-четыре года, а сам локдаун длился меньше года. Кстати, все подростки также заполняли анкету, в которой сообщали об уровне тревоги, депрессии и т.д. Специалисты выяснили, что уровень тревоги у второй группы тинейджеров был выше — правда, неясно, вызваны ли изменения в головном мозге этой самой тревогой или, может быть, зависимость обратная (или это вообще случайная корреляция). Также неясно, приведут ли изменения в мозге к когнитивным ухудшениям в будущем или, наоборот, дадут положительный эффект — например, подростки с более зрелыми МРТ-снимками окажутся умнее сверстников и т.д.
В любом случае, 163 человека из одного региона — не слишком большая и репрезентативная выборка. Так что результаты исследования могут вызывать интерес, но относиться к ним стоит с изрядной долей скепсиса.