Инженеры Оксфордского университета показали прототип пневматического протеза кисти руки. Для его работы не нужен компрессор: достаточно подуть в трубку — и пальцы устройства сожмутся, ухватив нужный предмет.
Основное преимущество предложенного устройства — низкая стоимость. В простых в использовании и недорогих протезах нуждаются жители стран с низким и средним доходом. В этих же странах люди чаще получают калечащие травмы — как на устаревших опасных производствах, так и в результате криминальных событий.
Конструкция может стать альтернативой механическим протезам, управляемым с помощью боуден-тросов (гибкие металлические тросики в жёсткой «рубашке»).
Старший автор разработки, Йерун Бергманн (Jeroen Bergmann) профессор на факультете инженерных наук в Оксфорде, сказал:
«Наше пневматическое устройство представляет собой новый вариант протеза, не стесняющий свободы движения тела пользователя. Это один из первых по-настоящему свежих дизайнерских подходов к питанию и управлению протезом, приводимым в движение телом, с момента появления тросовой системы более двух столетий назад».
Хотя существует несколько вариантов протезирования (выбор происходит с учётом различий состояния травмированных рук и других факторов), прогресс в разработке новых подходов к питанию и управлению устройствами, приводимыми в действие телом, невелик. Особенно по сравнению с высокотехнологичными протезами с внешним приводом.
Наиболее широко используются функциональные протезы верхних конечностей на основе тросовых систем, приводимых в действие телом. Они могут быть непомерно дорогими в использовании и обслуживании.
Новый подход, предложенный в статье, опубликованной в журнале Prosthesis, предлагает альтернативу для ситуаций, когда стоимость, обслуживание, комфорт и простота использования первостепенны.
Пользователь протеза дует в трубку и приводит в действие небольшую безлопастную турбинку Теслы, которая может точно контролировать движения искусственных пальцев. Объём воздуха, необходимый для работы устройства, минимален — устройство может запустить даже ребёнок, и есть возможность изменять скорость захвата.
Устройство лёгкое и подходит для детей и подростков, которые всё ещё растут. По сравнению с другими вариантами протезирования пневматический прототип требует минимального технического обслуживания и прост в использовании.