В последние два десятилетия исследователи, занимающиеся проблемой лечения возрастных заболеваний и увеличения продолжительности жизни, проверили эффективность множества процедур и препаратов. Это и низкокалорийная диета, ресвератрол (химическое вещество, которое содержится в коже винограда), теломераза (фермент, который защищает целостность хромосом), рапамицин (препарат для подавления иммунитета, удлиняет продолжительность жизни мышей), стволовые клетки. Только два метода — ограничение калорий и приём рапамицина — замедляют или даже поворачивают вспять процесс старения в различных тканях млекопитающих, но и они не стали обычной практикой, пригодной для лечения людей. Метод ограничения калорийности пищи даёт противоречивые результаты у приматов; рапамицин имеет токсические побочные эффекты.
Учёные из США в поисках средства, способного помочь пожилым людям, страдающим от возрастных заболеваний, обратили внимание на эксперименты, начатые более пятисот лет назад и почти не проводившиеся после 1970-х. Речь идёт об «омолаживании» старого организма путём вливания ему молодой крови. Терапевтический эффект подобной процедуры был доказан опытами на мышах. Старые мыши, чья кровеносная система была временно объединена с кровеносной системой молодого животного, показали улучшение работы сердца, мышц, мозга.
В сентябре прошлого года начато исследование, которое должно показать безопасность и эффективность метода применительно к людям. Разумеется, невозможно повторить на людях те манипуляции, которые проводились с мышами, никто не будет соединять кровеносные системы двух человек. Протокол испытаний включает в себя переливание плазмы крови от лиц в возрасте до 30 лет лицам старше 50-ти, страдающим болезнью Альцгеймера. Рандомизированное плацебо-контролируемое двойное слепое исследование проводит профессор Стэнфорда Тони Висс-Корей (Tony Wyss-Coray).
Многие специалисты, комментируя работу Висс-Корея, выражают сомнения в её перспективности. Во-первых, не до конца понятен механизм, который помог улучшить состояние старых мышей в экспериментах на животных. Возможно, что искомого лечебного компонента нет в плазме крови. Во-вторых, не изучены и возможные негативные эффекты частичного «омоложения» — не приведёт ли оно не только к росту здоровых тканей, но и к развитию опухолей?
Исследователи и сами с осторожностью описывают возможные выгоды от терапии переливанием «молодой» крови. Нет данных о том, что подобная процедура способна продлить жизнь, и экспериментов, в которых такие данные могли бы быть собраны, пока не планируется.
У идеи борьбы со старением при помощи «молодой» крови плохой «исторический пиар». Согласно легенде, венгерская графиня Эржбета Батори, желая вернуть былую красоту, принимала ванны из крови свежеубитых крестьянских девушек, а в дневнике Стефано Инфессуры упоминается случай с папой римским Иннокентием VIII: некий иудейский врач, желая исцелить умирающего папу, взял кровь у троих мальчиков, дав каждому из них золотой дукат. Лекарь собирался перелить их кровь папе. Однако вскоре все трое мальчиков умерли, врач бежал, а папа не был исцелён. Состоялось ли тогда переливание, дневник умалчивает, но скорее всего — нет, т. к. кровь быстро сворачивается, а способы предотвратить её свёртывание едва ли были известны в XV веке.