Жестокие преступники-психопаты имеют отклонения в тех частях мозга, которые связаны с обучением через негативные стимулы (наказание). Это выявилось в ходе исследования с применением магнитно-резонансной томографии, проведённого под руководством Шейлы Ходжинс (Sheilagh Hodgins) и Найджела Блэквуда (Nigel Blackwood).
«Одно из пяти лиц, совершающих преступление с применением насилия — это психопат. Они чаще становятся рецидивистами, и им не помогают программы реабилитации. Наше исследование показывает, почему это происходит, и даёт надежду на улучшение эффективности раннего предупреждения насилия и разработку поведенческой терапии для снижения рецидивной преступности», — пояснила профессор Ходжинс из университета Монреаля.
«Преступники-психопаты отличаются от обычных преступников во многих отношениях. Обычные преступники сверхактивно отзываются на угрозу, они вспыльчивы и агрессивны, а психопаты на угрозу реагируют слабо, они эмоционально холодны, их агрессивное поведение осознанно, — добавил д-р Найджел Блэквуд из Королевского колледжа в Лондоне. — Накапливаются доказательства того, что оба типа правонарушителей имеют определённое нарушение в развитии мозга в раннем возрасте».
В целях разработки программ по предотвращению правонарушений и программ реабилитации для сокращения повторных правонарушений необходимо изучить нейронные механизмы, лежащие в основе постоянного агрессивного поведения психопата.
«С помощью магнитно-резонансной томографии мы изучили строение и работу мозга лиц, совершивших насилие в Англии, одну группу с психопатией и одну без, и в качестве образца взяли здоровых законопослушных граждан. Мы обнаружили структурные аномалии в сером веществе и специфические сигнальные пути в белом веществе у совершивших насилие преступников с психопатией» — пояснил Ходжинс. Серое вещество, согласно исследованиям учёных, связано с обработкой информации и познанием, в то время как белое вещество координирует потоки информации между различными частями мозга.
Для работы были привлечены 12 преступников с асоциальным расстройством личности и психопатией, 20 с асоциальным расстройством личности, но без психопатии и 18 здоровых законопослушных граждан. Преступники были осуждены за убийства, изнасилования, нанесение тяжких телесных повреждений и покушения на убийство.
«Мы наблюдали сокращение объёма серого вещества в ростральной передней префронтальной коре и височных долях, по сравнению с другими преступниками и не-преступниками, — говорит Ходжинс. — Это области мозга, которые важны для формирования эмпатии, обработки социальных эмоций, таких, как чувство вины и смущение, и формирования этических норм».
«Нарушения были обнаружены и в сигнальных путях в белом веществе, связывающем заднюю часть коры поясной извилины с медиальной префронтальной корой, что, в частности, вызывает отсутствие эмпатии, что характерно для психопатии, — добавил Блэквуд. — Эти же регионы мозга участвуют в процессе обучения».
Для того чтобы у человека сформировалось нормальное поведение, важно, чтобы он понимал негативные последствия поступков, реальные и воображаемые. Однако преступники показывают меньшую способность к обучению через наказания. МРТ мозга в процессе решения испытуемыми задач на способность к обучению выявила, что преступники-психопаты неспособны обработать негативные стимулы, и приводит к тому, что при принятии решений такой человек видит лишь возможные выгоды от своих действий, но не может оценить риски.
В своей работе учёные делают вывод о необходимости разработки методов, которые могли бы улучшить работу мозга ребёнка в том случае, если у него проявляются симптомы, характерные для развития психопатии и асоциальных расстройств. Это может снизить количество насильственных преступлений и оздоровить общество.