Найденный экземпляр Pithovirus sibericum, равный 1,5 микрометра, является самым крупным из известных вирусов. Французские ученые заявляют, что вирус не представляет угрозы для людей и животных. Однако они опасаются, что в более глубоких слоях вечной мерзлоты могут сохраняться и более опасные древние вирусы.
Как показали лабораторные исследования, 30 тысяч лет не оказали никакого влияния на заражающую способность вируса. Он «охотится» на амёб, притворяясь бактерией, которой питаются эти микроорганизмы. Проглотив вирус, амеба становится своеобразной лабораторией для его воспроизводства. Такое явление учёные наблюдают впервые.
Теперь есть опасность, что такие заболевания, как оспа, которая до сих пор считалась побеждённой, возможно, остаются «спящими» в ледниках. А это значит, что болезнь может вновь стать угрозой для человечества в XXI веке.
Такая «живучесть» удивила учёных. До сих пор неясно, все ли вирусы могут стать активными после тысяч или даже миллионов лет заморозки.