Согласно исследованию, опубликованному 16 июня в Science, произрастающие в северных широтах бореальные леса в один не самый прекрасный день могут стать местом сохранения видового разнообразия нашей планеты.
Исследование, проведённое специалистами лаборатории Harvard Forest Гарвардского университета, прогнозирует потенциальных победителей и проигравших в меняющемся климате северной тайги. Было изучено 26000 деревьев в канадской провинции Квебек, обследованная территория по площади превосходит Испанию.
Учёные исходили из предпосылки, что в течение ближайшего столетия Земля будет испытывать беспрецедентное увеличение температур. К югу от 49 параллели потепление может вызвать засуху и повышенную смертность деревьев.
Анализ климатической чувствительности по годичным кольцам деревьев бореальных лесов к северу от 49 параллели показал, что потепление здесь приведёт к более раннему таянию снега и улучшению условий роста деревьев.
Между тем, в бореальных лесах Канады произрастает, например, чёрная ель (Picea mariana), являющаяся не только одним из основных источников сырья для мировой бумажной промышленности, но и домом или временным убежищем для множества видов млекопитающих (в том числе карибу, зайца, рыси, соболя) и местом гнездования десятков видов мигрирующих птиц. В случае если к югу от 49 параллели потепление приведёт к уничтожению лесов, более северная часть леса сможет, по мнению исследователей, адаптироваться к изменению температуры и поддерживать даже более оживлённую экосистему, чем сейчас. Таким образом, северная часть бореального леса Северной Америки может стать для множества видов климатическим рефугиумом — местом, где они смогут пережить неблагоприятные периоды, в течение которых вымрут на остальной территории Земли.
К сожалению, авторы исследования не могут высказать полной уверенности в будущем даже северной части изученных экосистем: леса могут пострадать от различных непредсказуемых факторов, например, от мегапожаров, таких, как недавно случались в северных районах Западной Канады и на Аляске.