В фильме «Элизиум — рай не на Земле» события происходят в 2159 году, но, кажется, некоторые приспособления, показанные там, мы сможем испытать и начать использовать уже вот-вот. Компания suitX — дочернее предприятие Калифорнийского университета в Беркли — выпустила экзоскелет для рабочих. Продукт называется Modular Agile eXoskeleton (MAX) и состоит из трёх модулей — для спины (backX), плечевого пояса (shoulderX) и ног (legX).
«MAX призван помочь рабочим выполнять повторяющиеся операции, которые чаще всего становятся причинами травм», — говорится в пресс-релизе компании. «Чтобы повредить спину, не обязательно поднимать 75 фунтов (34 кг), если несколько раз в течение дня переносить 20 фунтов (9 кг), это тоже может привести к травме», — объясняет профессор машиностроения Калифорнийского университета, основатель и CEO suitX Хомаюн Казеруни (Homayoon Kazerooni).
Экзоскелет состоит из модулей, которые можно носить по отдельности или совместно. Основное отличие новой модели — лёгкость: надев экзоскелет, рабочий может спускаться и подниматься по лестницам, водить автомобиль и даже ездить на велосипеде. Устройство не требует внешних источников энергии и «включается» только при необходимости. Если пользователь принимает неудобную позу, MAX запускает механизмы, которые уменьшают мышечные усилия, необходимые для выполнения задачи. К примеру, «механические ноги» LegX оснащены микропроцессорами, которые связываются по Bluetooth и отслеживают положение тела в пространстве. Когда рабочий присаживается на корточки, экзоскелет становится жёстким и образует своеобразный «динамический стул». Компания утверждает, что система снижает мышечное напряжение на 60%. «Когда я впервые его надел, мне захотелось ходить, как робот. Не знаю, с этим костюмом ты как бы чувствуешь себя роботом. Но когда начинаешь двигаться, ты его почти не замечаешь», — говорит сварщик Дэвис Менденхолл (Davis Mendenhall), которому удалось одним из первых протестировать MAX.
В настоящий момент suitX не раскрывает стоимость комплекта, но Казеруни уверяет, что цена «относительно низкая» и рассказывает, что от некоторых разработок пришлось отказаться именно из-за их дороговизны. «Низкая цена — это вопрос первостепенной важности», — заявляет он. «Я хочу убедиться, что руководители предприятий действительно приобретут эти устройства для своих рабочих», — добавляет Казеруни. По информации портала Seeker (подразделение Discovery Communications) модули будут стоить от 3000 долларов, при этом предыдущее устройство компании — экзоскелет для людей с ограниченными возможностями Phoenix — продаётся за 40 000. «Ничего подобного на рынке нет, — говорит CEO suitX. — Мы разработали MAX не под влиянием научно-фантастических фильмов. Мы опирались на цифры Министерства труда, которые показывают, что повреждения спины, коленей и плечевых суставов — самые распространённые травмы среди рабочих. Я слежу за этой статистикой много лет».