Необычное применение оптическим дискам стандарта Blu-ray нашли физики Северо-Западного университета, штат Иллинойс, США. Оказалось, что использование микроструктуры записывающего слоя диска в панелях солнечных батарей позволяет существенно увеличить их эффективность.
Учёные и ранее применяли для управления фотонами псевдослучайные наноструктуры с характерными размерами порядка длины волны или меньше. Как правило, производство подобных структур требует значительных затрат. Однако изучение оптических дисков Blu-ray показало, что слой, хранящий информацию, удивительно хорошо подходит для применения в задачах, требующих улавливания света.
Научная группа из иллинойсского Северо-Западного университета разобрала диск и залила слой с данными расплавленным пластиком. После того, как пластик затвердел, его использовали как форму для печати прозрачной поверхности светочувствительного элемента солнечной батареи. Подготовленная таким образом батарея оказалась эффективнее обычной, с гладкой поверхностью, поглощая на 22% больше энергии.
В рамках исследования было также установлено, что эффективность структуры почти не зависит от того, что именно было записано на диске. Причиной этого является сама процедура сжатия данных и алгоритм коррекции ошибок, которые создают псевдослучайную структуру на носителе вне зависимости от его содержания.