Стоящую перед человечеством задачу снижения выбросов парниковых газов правильнее всего решать путём отказа от двигателей внутреннего сгорания в пользу электрических силовых установок. Но пока альтернативные силовые агрегаты только завоёвывают себе место под солнцем, традиционные моторы совершенствуются, позволяя с каждым годом сокращать использование ископаемого топлива и уменьшать выхлопы. Новый двигатель, представленный в июне 2015 года на выставке Nor-Shipping 2015 в норвежском Осло, потребляет всего 165 граммов дизельного топлива на киловатт-час выработанной энергии.
Семейство четырёхтактных двигателей внутреннего сгорания нового поколения Wärtsilä 31 разработано финской корпорацией «Вя́ртсиля» (Wärtsilä) и предназначено для использования в судах оффшорного флота1, например, в небольших и средних танкерах, сухогрузах, контейнеровозах и судах, обслуживающих буровые установки. Моторы семейства имеют частоту вращения 720 и 750 оборотов в минуту, насчитывают от 8 до 16 цилиндров рабочим объёмом 130 литров каждый и обладают мощностью от 4,2 до 9,8 МВт. Длина двигателей семейства в зависимости от числа цилиндров составляет 6—9 метров, высота — до 4,7 метра, ширина — до 3,4 метра и масса — от 56 до 85 тонн.
Компания подготовила три варианта двигателей: дизельный, газовый с искровым зажиганием, а также двухтопливный, позволяющий использовать как дизельное топливо, так и газ. Именно дизельная версия стала рекордсменом по удельному расходу, получив сертификат Книги рекордов Гиннесса как самый экономичный четырёхтактный дизельный двигатель в мире. Справедливости ради, двухтактные дизельные двигатели могут обладать ещё меньшим удельным расходом.
Ещё одним достоинством семейства Wärtsilä 31 является значительное сокращение расходов на обслуживание. Первое техобслуживание двигателей семейства требуется после 8000 часов эксплуатации, в то время как для конкурирующих моделей, отмечает компания, этот срок составляет 2000 часов.
1Суда оффшорного флота — это суда специального назначения, обеспечивающие такие отрасли как нефтегазовая индустрия (разведка месторождений, бурение скважин, установка стационарных платформ, создание подводной инфраструктуры, прокладка трубопроводов, обеспечение нефтяных и газовых платформ), ветроэнергетика (установка и обслуживание ветрогенераторов), дноуглубительные операции, прокладка и ремонт кабелей и многое другое.