Новое исследование тропических мелководных мягких кораллов, известных как горгонарии, показало, что некоторые виды в состоянии жить и расти при повышенной концентрации диоксида углерода в воде. Эти результаты позволяют предположить, что Карибские горгоновые кораллы переживут тот уровень подкисления океана, который прогнозируется на конец XXI века.
Международная группа учёных испытала реакцию на воздействие повышенных концентраций СО2 одного из видов горгоновых кораллов — Eunicea fusca, распространённого в водах Багамских и Бермудских островов, Южной Флориды и в Мексиканском заливе.
Исследователи собрали образцы Е. fusca и поместили их в условия, имитирующие весь спектр предсказанных уровней закисления океана в будущем, с концентрацией СО2 от 285 до 2 568 частей на миллион (диапазон pH 8,1 — 7,1), на четыре недели. Кораллы показали снижение кальцификации при повышенных концентрациях CO2, но их рост и обызвествление не остановилось.
«Наши результаты показывают, что горгоновые кораллы могут быть более устойчивы к закислению океана, ожидаемого в результате изменения климата, чем другие виды, — говорит профессор Крис Лэнгдон (Chris Langdon), директор лаборатории по изучению коралловых рифов и изменения климата университета Майами. — Эти данные позволяют нам предсказывать будущий состав коралловых рифов».
Результаты работы показывают, что кальцификация резко снизилась в условиях предельно высокого уровня CO2, но при среднем уровне закисления эффект не был значительным. Таким образом, тропические горгоновые кораллы смогут пережить повышенный уровень закисления океана, который, как ожидается, станет обычным уже к концу века.
Горгоновые кораллы образуют сложные структуры, которые являются средой обитания для других организмов, обитающих на коралловых рифах. Основываясь на исследовании красных коралловых водорослей и иглокожих, учёные предполагали, что все кораллы со скелетом из высокомагнезиального кальцита наиболее восприимчивы к воздействию закисления, в отличие от кораллов с экзоскелетом на основе арагонита. Но данное исследование доказывает, что это не так: некоторые организмы более устойчивы к повышению кислотности.